988經與989經二經主要敘述天帝釋的一些事情。關於天帝釋的一些事跡，對佛法稍有涉獵的佛弟子均有不同程式的了解。若從一個佛學研究者的角度來看，他基本上可以劃歸為神話人物之列，屬於虛幻型。因為誰也沒有見到過他的真面目，而且也沒有任何人能足以證明天帝釋的真實存在。研究者甚至可以進一步推論，比如說佛陀借天帝釋之名而增加宗教的神秘性，甚而藉此闡述佛陀的哲學思想和政治態度，等等。我不是佛學研究者，因此只能憑自己對天帝釋的一些感性了解，還略加歸納。從其來源來說，天帝釋之名並非佛陀獨創，印度自古有之，最初歸為印度教大神，後來被佛教所吸收，列為佛陀大護法之列。其次，天帝釋在佛經中出現的頻率相當高，無論是原始經典，還是後期的北傳、藏傳教籍，都可以找到天帝釋(或釋提桓因)的身影。第三，天帝釋對佛教的貢獻很大，成為佛教的忠實護法。從人間來講，須達長者(給孤獨長者)算是第一護法；從天上而言，天帝釋乃為護法第一。佛陀成佛之初，曾經為是否為眾生說法之事躊躇過，後來天帝釋主動請佛說法；佛陀曾經遭受不白之冤，也是天帝釋及時出面澄清是非，還佛清白。第四，天帝釋對佛法很懂，經中記載其經常在天宮中的普勝殿為諸天眾開演佛法。最後一點，天帝釋似乎並非嚴格意義上的和平主義者，據說他帶領天兵，與阿修羅眾打了很多年的仗，彼此互有輸贏。我們在阿含諸經中(《長阿含經·世記經》，可看到帝釋天威猛的一面。
988經敘述天帝釋向佛問法：「世尊！世尊曾於隔界山石窟中說言：若有沙門、婆羅門無上愛盡解釋、心善解脫，彼邊際、究竟邊際、離垢邊際、梵行畢竟。云何為比丘邊際、離垢邊際、梵行畢竟？」佛陀對此問題的回答是：「謂比丘若所有受覺，若苦、若樂、若不苦不樂，彼諸受集、受滅、受味、受患、受出如實知；如實知已，觀察彼受無常，觀生滅、觀離欲、觀滅盡、觀舍；如是觀察已，則邊際、究竟邊際、離垢邊際、梵行畢竟。」第一步，從對「受」的感知出發，進而充分認識「受」；第二步，分析「受」的集滅味，得出的結論為「受」具備種種過患；第三步，進一步對「受」作出深入的體察與感悟，即能觀察到「受」的無常與生滅。這裡的所說的「受」，即苦樂等三受。我們可以說苦受肯定是不好的，甚至也可以說樂受也是不好的，但是若說「不苦不樂受」(舍受，領納不違亦不順之境相，而舍離苦、樂之感)也是無常之法，似乎難以理解。然而我們細想一下，一個人若是既無苦受也無樂受，這不是百無聊賴，幾近於痳木的植物人了嗎？我們常說一個人「行屍走肉」以及那些「尸位素餐」的人，恐怕就接近於「不苦不樂受」了。因此三受均為無常變異之法，並無實在之自性。佛陀在這裡告之天帝釋，若認識到三受為無常生滅法，做到「離欲」(不會為三受所左右)，進而做到「滅盡」與「觀舍」，這樣就可以窮盡苦際了。
989經敘述目犍連於後夜時分起來經行，「見有光明遍照迦蘭陀竹園」，於是就去請教於佛。佛陀為之解答說是「昨暮後夜，釋提桓因來詣我所，稽道作禮，退坐一面」，說明這道光明是天帝釋所為。天神一般夜間降臨，而且都「身諸光明」，似乎為常態。(7.20.)