漫說《中阿含》(十四)
(卷十四)
一、大天柰林經
說法地點：鞞陀提國的彌薩羅的大天柰林中
參加人員：阿難等諸比丘
經中大意：本經敘述佛陀在彌薩羅的大天柰林中，為阿難說佛的本生譚。佛昔日經八萬四千代為轉輪王，都因見頭生白自發而出家，而學仙人修梵行，居於大天柰林中。最後之王名為尼彌，乃廣行善戒，受三十三天所讚嘆，並被帝釋天請至天上。佛陀並囑阿難，應轉相繼法，不可使佛種斷絕。
我們在佛經中時常會看到這樣一種情況，就是佛陀每次說法，總是有著一定的因緣。而因緣具足了，世尊才開始演說妙法；當機緣不成熟不具備的時候，佛陀一般是保持沉默，不作任何表態。當然，在佛經中，大部分都是有請而說，不請自說的情形是十分少見的，比如說在《佛說阿彌陀經》中，就是佛陀的不請自說。這部《大天柰林經》，就是緣於阿難所提出的疑問而宣說。
那麼這部經的說法因緣又是什麼呢？根據經中的說法，佛陀有一天正在鞞陀提國行走，準備在回到他們所居止的大天柰林中去。走在半道的時候，佛陀於「行道中路欣然而笑」，也就是情不自禁地露出笑容。侍者阿難很是細心，他覺察到佛陀的笑肯定是事出有因，「若無因緣，終不妄笑」，於是他就上前詢問原由，「願聞其意」。那麼佛陀是如何回答的呢？他說在過去久遠劫以前，「在昔異時此彌薩羅柰林之中，於彼有王，名曰大天，為輪轉王」。就是說從前這個國家有一位叫做大天的國王，他是一位轉輪王，成就七寶，得四種德。所謂七寶就是輪寶、象寶、馬寶、珠寶、女寶、居士寶以及主兵臣寶。所謂四種如意德，第一是極為長壽；第二是「無有疾病，成就平等食味之道，不冷不熱，安隱無諍」；第三是「身體光澤，皎潔明淨，美色過人，少不及天，端正姝好，睹者歡悅」；第四是體恤臣民，視臣民如子，深受人民的愛戴
但是從經中我們也可獲知一個重要的信息，就是轉輪王由盛轉衰有一個很重要的標誌，就是「頭生白髮」，因為這預示著「天使已至」——說明老、病、死三個天使已經開始光臨了。那麼，既然天使光臨了，該怎麼辦呢？那就要把王位傳給他的兒子，即太子，然後他就剃除鬚髮，著袈裟衣，去出家修行。而他的太子呢？也是和他的父親一樣，當發現自己頭上生有白髮的時候，也要將王位傳給他的太子，然後他也披度出家。為什麼要這樣呢？就是他們都「已得人間欲，今當復求天上之欲」。如此這般，一代傳一代，經中說一直傳了八萬四千轉輪王。這些退了位的轉輪王出家後，到哪裡修行了呢？就是彌薩羅的大天柰林之中。其實這些轉輪王的修行目的，也是十分地明確，就是為了命終之後，上生三十三天之中。
最後一位轉輪王，名叫尼彌，他不僅自己努力修行，還發動太子、後宮等家眷積極修習善業，廣做好事。當然，好人總是有好報，尼彌王的這些善舉，竟感動了三十三天的諸天子們，他們都集坐於善法講堂，對尼彌王是讚嘆有加。最後，竟連三十天之主天帝釋也深受感染，親自跑到尼彌王那兒，請他到天上去參觀旅遊。
我們現在需要知道的是，佛陀在中途之中，說這些因緣的真正意圖是什麼？在經中，世尊對此也有所交待。他說，最位大天王，就是他自己過去世之身。他不僅當過轉輪王，而且也曾剃除鬚髮披度出家，他的子子孫孫，也和他一樣，都在當了輪王后，再捨棄王位而出家。佛陀用過去世轉輪王的故事，來闡述一個道理，那就是，佛法以及出家比丘、比丘尼二眾，要像過去世的轉輪王那樣，生生不息，世世流轉，要讓佛法的種子，永遠傳播下去。在談到這個問題時，佛陀對阿難說：「我今為汝轉相繼法，汝亦當復轉相繼法，莫令佛種斷。」我們常說的「紹隆佛種」，其實就是這個意思。那麼，這裡的「相繼法」，具體指的是什麼呢？經經中，世尊為我們講的很明白，就是要以「八支聖道」為重點。至於八正道的內容，相信大家都很熟悉，不需要我在此多舌了。(09.03.16)