五、至邊經
說法地點：祇園精舍
參加人員：諸比丘
經中大意：本經敘述為了解脫生死的苦邊，而甘行乞食，然而不依沙門法而修行的話，則那些為愚痴之人，既失其欲樂，而又失去了沙門義，可以說是二邊都均予以忘失。
我個人以為，在這個世界上，如果從個人的生活方式來對人群作總體上的劃分，大約可以劃分為居家與出家兩大類。當然，居家點絕對多數，出家總是極少的一部分。凡是合法的宗教，都會有出家人的存在，比如說天主教的神甫、修女；伊斯蘭教的阿訇、道教的道長與道姑。此外像印度教、猶太教以及其他一些小的部落宗教，都有專門打理宗教事務的出家教職人員的存在。對於佛教，大家都很熟悉，在出家人員中，主要是比丘和比丘尼僧團。一般而言，比丘僧團似乎占據著主導地位。那麼，佛教出家人在一般世俗民眾的眼中，是居於什麼樣的位置呢？
可能有人會說，出家為比丘乃大丈夫行為，世俗民眾自然是十分尊重的——可是事實往往非如此樂觀。我們需要知道這一點，所謂「大丈夫行為」，裡面實際上包括著諸多堪忍的成分。堪忍什麼？就是忍耐世俗那種歧視性的目光——這裡需要說明的是，所謂「歧視性的目光」，是針對那些無有信仰或信仰其他宗教，對佛教並無善感的人們。這種情況在中國我們自然是不必多說，而在世界上其他國家，會不會也存在這種情狀？答案似乎是可以肯定的。那麼，在原始佛教時代，又是何種的情狀呢？從這部《至邊經》當中，我似乎嗅出了其中的端倪。
讓我們先來看看一段經文是如何講的。在一次即興開示中，佛陀對弟子們說：
「於生活中下極至邊，謂行乞食。世間大諱，謂為禿頭手擎缽行，彼族姓子為義故受。所以者何？以厭患生老病死、愁戚啼哭、憂苦懊惱，或得此淳具足大苦陰邊。汝等非如是心出家學道耶？」
從這段經文我們便可以得知，在古印度原始佛教時期，比丘走村串戶托缽行乞，大家未必都表示歡迎，有的對這種乞食行為還相當反感，稱出家比丘為「禿頭」。從某種意義上說，托缽乞食實在是無奈之舉，佛陀借用世俗中觀點，說比丘們為了維持生命，不得不外出托缽乞食。乞食行為在所有的生活方式之中，算是最為下端的(即「下極至邊」)。那麼，既然出家了，既然連這種極為下端的生活方式都忍受了，那麼就應該要抓緊時間好好修行——在下面的一部《喻經》中，這個問題會得到詳細的闡述。出家的宗旨是什麼？自然是對「生老病死、愁戚啼哭、憂苦懊惱」產生了「厭患」，是徹底解決苦陰問題的，從而力爭修證到痛苦的邊際。這是出家的初衷與奮鬥目標。
那麼，是不是所有的出家比丘，都把這一目標作為自己的個人奮鬥目標呢？經中表達了這樣的觀點：未必如此。正所謂「出家三天，佛在眼前；出家三年，佛在天邊」，一部分比丘出家時的發心總是好的，可是信心卻不堅定，心中有所保留。正如經中說：
「彼愚痴人以如是心出家學道，而行伺欲染著至重，濁纏心中，憎嫉無信，懈怠失正念，無正定，惡慧心狂，掉亂諸根，持戒極寬，不修沙門，不增廣行。」
從這裡，我們也同樣可以看出，原始佛教時期，並非人人都是聖人。隨著佛教比丘數量有時呈幾何級地增長，一部分人開始混進了佛教僧團。我想在原始佛教時期，出家為僧的手續似乎相當簡單，一般是經過佛陀本人同意，便很快可以剃度。當然，在正式出家之前，也有一個時間不等的觀察期，一般有六個月、一年、三年的區分。如果那些根機比較好的，便不需要什麼考察期，立馬可以成為比丘。甚至有的比丘不經過剃度程式，頭髮自落，染衣自披，倒是頗為神奇的。後來隨著出家人數的逐漸增多，佛陀根本沒有閒暇對初出家比丘一一加以過問應驗，便將這項工作授權給各位大弟子，然後再授權給再傳弟子……如此一來，弟子們在廣招門徒時，有時會根據自己的喜好加以遴選；一些為了擴展自己地盤(增強個人影響力)而濫收門徒的情況，似乎也呈零星苗頭。從執政者角度看，那時似乎並沒有完備的宗教管理行政機構，不像中國後來出現了諸如「度牒」、「戒牒」之類的合法證件，因此當政者對於宗教興起與興旺情況，似乎有些痳木不仁。比如說佛教在創建伊始，我們從來就沒有聽說過什麼需要到行政機關進行「審批」、「備案」之類的噱頭。正由於教內教外對於比丘出家驗證程式的高度漠視，因此伺欲心極重的比丘混入僧團，似乎為形勢所趨。
對於那些出家後積習難改，甚至貪慾之心變得更加嚴重的比丘，佛陀十分痛心。他說，既然如此，你們這些比丘何必出家呢，還不如還俗做一名護法的居家眾呢。針對於此，佛陀還作了譬喻，他說，像這些身為沙門而不行沙門之事的比丘，實在是十分可悲，「猶人以墨浣墨所污，以血除血，以垢除垢，以濁除濁，以廁除廁，但增其穢，從冥入冥，從暗入暗。」用墨水去除去墨跡，用血去除掉沾染的血跡……這不是十分顛倒和荒唐的事情嗎？這樣的比丘，就好像是那些在「無事處燒人殘木，彼火燼者，非無事所用，亦非村邑所用。」大家想想，那些堆積在荒野、用作燒死屍助燒的木塊，當死屍燒過後，誰還去撿那些燒死屍用的殘餘木塊呢？想必是大家唯恐避之不及，更談不上去撿拾了。因此，出家後不能將各種貪念欲望悉數蠲除的比丘，就好似這燒死屍的剩餘木塊一樣，變得一無是處，人人厭嫌。(09.07.10)