淨空法師：清朝最盛的時候，是以佛法治國，上下相和，和睦
天王殿旁邊供養四大天王，四大天王在經典裡面都有名號。東方持國天王，持是保持，持國是護國，我們今天講愛國愛家、愛國愛鄉，東方天王就代表這個意思。護國要從護自己身做起，我們今天所謂的自愛自重就是護自己。能護自己你才能夠護家，能護家你才能夠護持社會，能護持社會你才能護持國家，能護持國家你才能夠護持世界和平，他表這個意思。示現的精神就是負責任，負責盡職，他教我們這個。你要不負責任，要不能盡你自己的職分，你職責裡頭應該要做的事情，你都不肯去做，你怎麼能夠護國！人人能夠盡責，我自己是什麼樣的工作崗位，要把我的工作做好，我要負責任，要認真努力做好，這就是護國。他手上拿的道具，我們現在講道具，他拿的是琵琶，是表法的。絕對不是說這個天王喜歡唱歌，那你就錯了。琵琶代表中道，我們中國儒家講中庸。琵琶是弦樂器，弦鬆了它就不響，緊了它就斷了，一定要調到適中，音色就很美。這就是告訴我們，無論是對人、對事、對物，一定要行中道，要做到恰到好處，不過分，也不能不及，這叫行中道。就好像彈琴一樣，調琴，弦不能緊也不能松，調到恰到好處，表這個意思。在儒家講中庸之道，在佛法裡面講中道第一義諦。
南方天王叫增長天王，名號上是增長，是什麼意思？進步。我們的智慧要增長，德行要增長，生活也要天天提高水平，一切的一切都要求進步。你才曉得佛法講精進，它求進步，不會退步。有人曾經給我說，我們佛法要追上時代，這個話錯了。應當是時代要追上佛法，佛法是領導時代，這才是正確的。但是今天怎麼樣？今天佛法落在時代的後面，成什麼話。它本來是帶頭，現在變成尾巴，大大的顛倒！佛法是領導這個時代，指導人生，我們人生要想得到幸福，家庭得到美滿，事業能夠順利成功，社會祥和，國家富強，世界和平，佛法在領導。能夠依照佛法所講的原理原則，決定能夠達到這個目標。我們不要忘記，清朝初年，康熙、雍正、乾隆那個時候，中國是世界第一強國。這一些帝王用什麼來教導大眾？用《無量壽經》。清朝這些帝王了不起！他用《無量壽經》來團結全國上下君民一致。如果他這個方法一直綿延下來，清朝不會亡國。亡國的原因當然很多，但是把這個經典廢除了，我們相信這是很大的一個因素。什麼人廢除的？慈禧太后。大概慈禧太后聽了《無量壽經》，裡面所說的都是她的毛病，聽了不高興，把它廢除了，不讀了。這個有影響，不能說沒有影響。清朝最盛的時候，是以佛法治國，上下相和，和睦，這是我們要明了的。
佛法永遠是在求進步，儒家也是如此。儒家教學講，「苟日新，日日新，又日新」，它也是天天在求進步。佛法六波羅蜜裡面「精進波羅蜜」，哪裡會落在人家後面，哪有這種道理！南方天王代表的是進取，奮發，表這個意思。他手上拿的是劍，劍代表智慧，我們中國人俗話講，「快刀斬亂痲」，取這個意思。不是他喜歡舞劍，是表智慧。唯有高度的智慧才能夠帶動進步，唯有高度的智慧才能夠帶動真正的幸福美滿。這是南方天王。
西方天王叫廣目，梵語的名稱也翻作雜語。西方天王很會說話，能說種種不同的語言，我們今天講語言天才。北方天王叫多聞，這兩個天王是表什麼？表方法。前面兩位天王是表目標，我們的目標是要護持國家，是要有高度的智慧天天求進步。西方天王在方法上，如何能夠達到前面兩個目標？你要多看、多學習，現在我們講的觀光考察，西方天王領隊，他帶頭，他教我們多看，北方天王教我們多聽，多看看別人的，多聽聽別人的。在這裡面吸取經驗教訓，舍人之短，取人之長，來建造我們自己的國家，我們不就變成第一嗎？現在的科技，我聽說在我們中國VCD很普遍，外國剛剛發明不普遍，中國普遍。什麼道理？就是天王他們的意思，我們要後來居上。我們今天學這些科學技術，一定學最進步的，不會去學老的。我們今天要造一架飛機，一定造最好的，把別人東西產品拿來，它的缺點我們再把它改進，我們造的比他還好。決定不會去造一百多年前剛剛才發明的小飛機，從那裡造起，那不叫傻瓜嗎？那是愚痴之人。所以必定是在人家已經成就的基礎上，再把它改進，改了它的缺點，我們就更進步了，比它還要進步。這是教你多看，廣目是多看。
天王手上拿的是龍，或者是蛇。龍跟蛇表什麼意思？表示變化。今天科技日新月異，龍跟蛇都是善變的，意思是告訴你，這個社會非常複雜，變化無窮，你要仔細去觀察。在變化當中，你能夠掌握到不變，你就有成就。一個手拿著珠，珠不變。龍會變，珠不變。無量變化當中，掌握到不變的原理原則，西方天王教給我們的。能夠有語言天才，通達各種語言，就可以跟每一個國家、每一個種族，在文化技術科技上交流，這才能做得圓滿。
廣目天王教給我們是現前的，教我們到處去參訪，到處去看，去學習。北方天王多聞，是豎的。我們常講「讀萬卷書，行萬里路」，行萬里路是橫的，讀萬卷書是豎的。我們要吸收歷史的教訓，要接受古人的智慧經驗，依這個基礎，我們再發揚光大。這四大天王教給我們的，我們不能把他當作普通神明來看待，那就全錯了。要接受四大天王的教訓、教誨。他手上拿的是傘，傘表什麼意思？防止污染。在古時候，污染還不太嚴重，他傘是收起來的。現在我要做四大天王像，多聞天王的傘我一定讓它張開，現在污染太嚴重了，它是防止污染的。在這麼複雜的社會裡面，他知道污染是決定不能避免。思想的污染、見解的污染、精神的污染、心理的污染、生理的污染，不得了，幾千年前佛經裡面就提倡現在講的環保，就是防止污染。諸位想想，佛法的教學多麼高明，幾千年前佛法就運用藝術來表達教義，非常可惜近代把它當作宗教，把這一些表法的義趣都當作神明來看待。只知道燒香膜拜，許願哀求，沒有什麼用。你求佛菩薩保佑，佛菩薩真保佑你了嗎？哪有這種道理！佛菩薩保佑是教導你，你明白了、接受了，那真的得到他保佑。他的保佑是教學，不是其他，我們不能夠把他想錯了。
這是四大天王，在此地略微給諸位做一個介紹。我們要認識他，我們要了解他，我們聽到他的名號，見到他的形像，才真正得利益。所以天王殿要上這麼一堂課，讓我們了解這些大道理，知道在日常生活當中自己應該怎麼做，使自己個人得到幸福，家庭得到美滿，事業能夠成功，社會安定、繁榮，國家富強，天下太平。四天王教我們這些大道理，教我們很好的方法，決定不迷信。
——地藏菩薩本願經（第十二集）1998/5新加坡淨宗學會檔名：14-012-0012