佛教主張慈悲為懷，多放生，不殺生。
為什麼不能殺生?
一方面，佛教認為一切有情皆有佛性，眾生平等，我們不可以殺生;另一方面，佛教認為因果報應絲毫不爽，殺生的罪業很重，這一世你殺他，來世他殺你，冤冤相報，無有了期。而且殺生罪業是最重的，所以佛教誡他的弟子們不能殺生。在《地藏菩薩本願經》裡，釋迦牟尼佛為我們開示：地藏菩薩若遇殺生者，說宿殃短命報;若遇畋獵恣情者，說驚狂喪命報;若遇燒山林木者，說狂迷取死報;若遇網捕生雛者，說骨肉分離報;若遇湯火斬斫傷生者，說輪迴遞償報。所以大家一定要深信因果，不要殺生。
欲知世上刀兵劫，但聞夜半宰殺聲，戰爭深層次的原因就在於殺生。有許多人得不治之症，根源也在於殺業太重。佛教主張世界和平，國家和諧，家庭和睦，人民安樂，為達此目的，就一定不要殺生，所以佛教不主張殺生。作為佛門弟子，更要帶頭不殺生，以達到人與自然的和諧，人與社會的和諧，人與一切生靈的和諧。
為什麼要放生?
放生能得健康長壽的福報。博山有一位姓李的女居士，原來身患多種疾病，臥床不起，她聽說放生能健康長壽，便拿錢托別人去為她放生，後來疾病逐漸好起來。痊癒後，她便每個月自己出去放生。正覺寺自2002年恢復建設以來，每次佛教節日法會也會首先放生。由於她放生精進，仁達便委託她與另一位居士做正覺寺放生負責人。這位居士的身體也越來越好。
佛經中多次講到放生的利益：
《華嚴經·普賢菩薩行願品》云：「眾生至愛者身命，諸佛至愛者眾生。能救眾生身命，則能成就諸佛心愿。」;
《佛說十善戒經》云：「食肉者多病，當行大慈心，奉行不殺戒。」;
《佛說業報差別經·得長命報之法》中云：「復有十業，能令眾生得長命報，何等為十業?一者，自不殺生;二者勸他不殺;三者，讚嘆不殺;四者，見他不殺，心生歡喜;五者，見彼殺者，方便救免;六者，見死怖者，安慰其心;七者，見恐怖者，施與無畏;八者，見諸患苦，起慈愍心;九者，見諸急難，起大悲心;十者，以諸飲食，惠施眾生。以是十業，得長命報。」;
《大智度論》云：「諸餘罪中，殺業最重。諸功德中，放生第一。」;
《大智度論》又云：「令不殺生，得何等利?答曰：得無所畏，安樂無怖。我以無害於彼故，彼亦無害於我。好殺之人，雖復位極人王，亦不自安。又不殺之人，單行獨游無所畏難，好殺之人，有情動物皆不喜見之。若不好殺，一切眾生皆樂依附。複次不殺之人，命欲終時，其心安樂，無疑無悔。若生天上，若在人中，常得長壽，是為得道因緣，乃至得佛住壽無量。複次殺生之人，今世後世受種種身心苦痛，不殺之人無此眾難，是為大利。」。
歷史上高僧大德對於放生也多有開示：
淨土宗祖師明朝的藕益大師云：「欲即人心證佛心，轉劫濁成淨土，術莫過於放生。」
明朝著名高僧蓮池大師云：「戒殺之家，善神守護，災橫消除，壽算綿長，子孫賢孝，吉祥種種，難可俱陳。」
著名律宗大德弘一法師說：「先問諸君：一欲延壽否?二欲愈病否?三欲免難否?四欲得子否?倘願者，今有一最簡便易行之法奉告，即是放生也。」。
當然，放生只是修行的一個方面，可以修人天福報，但是放生還不能代替修行。有的人把放生當成修行的主要內容，一星期幾次放生。有些商販得知他的行為後，爭相把魚和鳥賣給他，這種做法從某種意義上講是刺激了某些人的屠殺，造成了許多生靈的痛苦和枉死，這種功德實際上也就已經大打折扣了。佛門弟子修五戒十善六度，才是真的修行。修五戒，會得人身;修十善，會生天上，但這些都不究竟。要想出離三界，就要修六度。所以大家要把目標放得長遠一些，由不殺生多放生培養慈悲心開始，長養菩提心。發菩提心後，還要勤修戒定慧，息滅貪嗔痴，才會斷煩惱，開智慧，跳出六道輪迴，了脫生死，最後達到我們修行的最終目的和結果―――圓成佛道。