無著極端艱苦地做了六年的禪修，可是連一次吉兆的夢也沒有。他很灰心，以為他不可能達成看見彌勒菩薩的願望，於是放棄閉關，離開了閉關房。他在下山的路上，看到一個人，拿著一塊絲綢，在磨大鐵棒。無著問他在做什麼?那個人回答：「我沒有針，所以我想把這根大鐵棒磨成針。」無著驚奇地盯著他看，他想，即使在一百年內把大鐵棒磨成針，又有什麼用?他自言自語：看他竟如此認真對待這種荒謬透頂的事，而自己正在做真正有價值的修行，還如此不專心。於是他迴轉頭，又回到閉關房了。
三年又過去了，無著還是沒有見到彌勒菩薩的絲毫跡象。他灰心地想：「我將永遠不會成功。」他又離開了閉關房。走到路上轉彎的地方，看到一塊幾乎要碰觸到天的巨石。岩石下，一個人正拿著一根羽毛，忙著刷石頭。無著問：「你在做什麼?」那個人回答：「這塊大石頭擋住我家的陽光，我要把它磨掉。」無著對這個人不屈不撓的精神甚感訝異，對自己缺乏決心感到羞恥。於是，他又回到閉關房。
三年又過去了，他仍然連一個好夢都沒有。這下子他完全死心了，決定永遠離開閉關房。當天下午，他遇到一隻狗躺在路旁。它只有兩隻前腳，整個下半身都已經腐爛掉，布滿密密痲痲的蛆。雖然這麼可憐，這隻狗還是緊咬著過路人，以它的兩隻前腳趴在那個人身上，在路上拖了一段路。
無著心中生起了無比的慈悲心。他從自己身上割下一塊肉給狗吃。然後，他蹲下來，要把狗身上的蛆抓掉。但他突然想到，如果用手去抓蛆的話，可能會傷害到它們，唯一的方法就是用舌頭去吮。無著雙膝跪在地上，看著那堆恐怖的、蠕動的蛆，閉起他的眼睛。他傾身靠近狗，伸出舌頭……結果，他的舌頭碰到地面。他睜開眼睛看，那隻狗已經不見了，在同樣的地方，出現了彌勒菩薩，四周是閃閃發光的光輪。
無著問彌勒菩薩：「為什麼從前你都不示現給我看?」彌勒菩薩溫柔地說：「你說我從未示現給你看，那不是真的。我一直都跟你在一起，但你的業障卻讓你看不到我。你十二年的修行，慢慢溶化你的業障，因此你終於能看到那隻狗。由於你真誠感人的慈悲心，一切業障都完全祛除了，你也就能夠以自己的雙眼看到我在你面前。如果你不相信這件事，可以把我放在你的肩膀上，看別人能不能看到我。」
無著就把彌勒菩薩放在他的右肩上，走到市場去，問每一個人：「我的肩膀上放了什麼?」多數人說「沒有」，又忙著幹活。只有一位業障稍稍淨化的老婦人回答：「你把一隻腐爛的老狗放在你的肩膀上。」無著終於明白慈悲的力量廣大無邊，清淨轉化了他的業障，讓他適合接受彌勒的示現，變成能夠接受彌勒教法的器皿。彌勒菩薩把無著帶到天界，傳授給他許多崇高的教法。