你看《地藏經》，釋迦佛為我們介紹地藏菩薩所教化的內容，統統都是因果教育。給四天王開示的二十三條因果，第一條便是殺生，若遇殺生者，說宿殃短命報。殺業是十惡業裡面的第一條，釋迦佛首先教我們斷十惡業。
十惡業大家都很清楚，身造殺盜邪淫，口造妄語、兩舌、惡口、綺語，意造貪瞋痴。在《地藏經》中，四天王出來請法，這是因為四天王是末法時期，與主命鬼王、堅牢地神一樣，擔負眾生護法神職位的。佛之所以給他們開示因果教育，無非是借佛之口，讓眾生相信並接受四天王的教育及護持。之所以先列殺業，是因為這個時期的眾生，心中已無悲憫眾生的菩提心，而這恰恰就是障礙末法眾生成就的根本。
大家要明白，殺生害命，哪怕是再微細的生物，殺害它，都是有因果的。你今天殺害它，它將來一定來討債，討命債。你今天吃它半斤肉，將來一定要還它八兩肉，因果絲毫都沒有差錯。這個現世得的報應，就是宿殃短命報。宿，就是過去所造的罪業，災殃現前。人的一生，很多災難，很多不如意事，為什麼?都是過去生中結下來的惡緣。短命，這是最直接的報應。
在《二十四史》裡，都記載了很多因果報應的事實。在民國初年，許止淨居士從二十四史裡面，收集出這些因果報應的事實，編成了一本叫做《歷史感應統紀》的書，印光大師非常讚嘆，為他鑑定，講的都是史實。裡面記載著宋朝在開國的時候，有一位大將叫做曹翰，當時宋朝滅了南唐。這個南唐的皇帝已經投降，但是還有幾個城池還未投降，曹翰帶兵攻打一個城池，攻了四個月，守城的將領都不肯投降。後來，終於攻克了城池，曹翰就很忿怒，於是下令屠城，就是放縱自己的軍隊，將城裡所有的軍民，全部格殺勿論，一時間使到城池變成屍橫遍野，血流成河，造了很重的殺業，殺了很多無辜的百姓。所以他自己短命，他的子孫後來淪落為乞丐，這是《資治通鑑》裡面記載宋朝的歷史，而曹翰本人淪落為豬，要還命債。
到了明朝萬曆年間，有一位讀書人，他考上了功名，要去一個地方上任，經過湖廣地區，在一間客棧休息。晚上在那裡做了一個夢，夢見一位將軍，來跟他說，我就是曹翰，因為在過去生中，布施一位出家人一餐飯，由於這個福報，所以做了宋朝的大將，但是因為屠殺這些生命，所以生生世世淪落成豬，要給人宰殺。他說，你明天早上起來之後，就會看見附近有一個屠宰場，明天早上第一個殺的那頭豬就是我。第二天早上，那位讀書人起來，果然去到附近的一個屠宰場，走到裡面，正好一個屠夫要宰豬。這頭豬一見到這個讀書人進去，就拚命的叫，好像有約好那樣，非常之可憐，在那裡哀號。讀書人發了慈悲心，就拿錢交給屠夫，將這頭豬買下來放生，放在那條村子裡面。後來，大家都知道這頭豬就是曹翰，村民見到這頭豬就會叫曹翰，叫他的名字，這頭豬都能夠答應，所以你看看，殺生短命報。不單是短命，將來還要還債。