要了解《易經》的乾坤這兩卦，我們先要了解，什麼叫八卦?什麼叫八八六十四卦?你不要把它看成死的，它是活的，是個代號。大家說研究了《易經》以後就發覺，我們祖先的文化思想、哲學科學，為什麼在上古時期就到達這樣高的程度?我的看法是，上一個冰河時期之前，人類文化已經發展到最高處了。一個學問越高明就越簡化，開始發明都很複雜，到了最高峰反而簡單而明了，複雜的不算真學問。古人歸納一切法則畫成這個代號八卦，很容易懂。冰河時期，人類整個毀滅了，好在這個「卦者掛也」留了下來，就靠這一點卦，告訴我們宇宙天地的一些訊息。這些符號所表達的內容太多了，這是第一點我們需要了解的。
第二點講到《易經》的八卦，也是中國文字的起源。人類最初都沒有文字，文字是人為製造的。中國的文字是由象形文字開始，象形就是圖畫、漫畫，八卦也是漫畫開始的。所謂「伏羲畫八卦」，古人的卦是怎麼樣畫的?是不是我們現在這樣畫的?八卦是否就是中國先古文字的開始?過去幾十年來有些考古學家不大承認卦是文字的開始。我卻認為八卦是中國文字的源頭，而《易經》是中國文化根源的根源，哲學裡的哲學，經典里的經典，文化中心的中心。但是，你在考古文獻上找不出有關八卦的東西。
譬如過去那位董作賓先生，我們的老朋友，他是甲骨文學者。我對他說要靈活來看，在甲骨上看到一條線的，幾條線的，幾個點的，那個就是卦。古人畫卦或橫畫，或直畫，或點一下，反正是代號。三直是乾卦〔丨丨丨〉，或者打三點也是乾卦〔┇〉，都是代號。所以我們看到最古老的一本《易經》叫《易緯》，裡頭畫的卦不是橫的，而是三條直的。慢慢在甲骨上也找到了這些東西，可見我們中國文字文化來源很早。
《易經》為什麼叫「易」呢?這個「易」字為什麼這樣寫呢?上面一個圓圈加一點代表太陽，下面這個圓圈有個缺口代表月亮。甲骨文上有沒有這個「易」呢?是有的。換一句話，什麼叫《易經》? 「日月之謂易」，就是太陽、月亮天體系統之下的學問法則。
所以八卦從乾坤兩卦開始。可是還有一些基本的常識要向諸位介紹，現在我們這一本《易經》叫《周易》，是由伏羲氏畫八卦、周文王演繹、孔子傳述的，是經過這三位整理過的。所謂「易更三聖」，實際上《周易》只是《易經》學 問的一部分。易學有三種，稱為「三易」：《連山易》、《歸藏易》、《周易》，現在流傳下來的是《周易》。《周易》是以乾坤兩卦為開頭的，《參同契》用的就是《周易》的道理。