這個字不但是佛法的根，也是儒家的根，也可以說是東方文化的大根大本。不但是這個世間，十方三世一切諸佛如來教化盡虛空遍法界的眾生，都是以這個為基礎，這個我們一定要曉得。如果對這個字認識不清楚而不能做到，我們在這一生當中想成就就非常困難。
孝落實在「養」，所以叫孝養，用父母來做一個代表。如果我們看到只是孝養父母，那你把佛的意思就解錯了。佛是要我們將對父母的孝養擴展到對一切眾生，這才是佛法裡面真正的意思。為什麼？《戒經》裡面佛講得很好，大乘《菩薩戒經》裡面說：「一切男子是我父，一切女人是我母」，你就曉得「父母」這兩個字，包括著所有一切眾生。一切男人、一切女人，諸位要知道，包括動物，包括植物，包括一切鬼神，包括天地萬物，對於一切萬事萬物都要像孝養父母一樣的來孝順。孝就是順自己的性德，這個一定要懂得。隨順性德，那個人就是覺悟的人，那個人就是正知正見的人，那個人就是清淨的人，就是覺正淨，那個人我們就叫他做佛菩薩；違背性德，就是不孝。所以這個字含義好深，一定要搞清楚搞明白。
我常常講，能夠把孝道做的圓滿，一點缺陷都沒有的，只有一個人，佛陀；等覺菩薩都做不圓滿，為什麼？他還有一品生相無明沒破，還不能做到圓滿。所以我們要發心認真努力來學習，要全心全力來學習。這個學習，在總的綱領上就是要修純淨純善。我們的心要清淨、要純淨，就像《十善業道經》上佛所說的，不容毫分不淨夾雜。什麼叫不淨？念頭就不淨，起心動念就不清淨。真心沒有念，無念才清淨，有念就不清淨，特別是不能有邪念。所以最好的念頭是什麼？阿彌陀佛！這個念頭好。起心動念都是阿彌陀佛，我們用這個方法來修淨念，要修純淨純善。
純善從哪裡修？純善從十善業修，念念都不違背十善。如果有一念違背十善，我們就跟性德遠離了。你起了個念頭，傷害眾生的念頭，占有的念頭，占有是屬於偷盜，控制的念頭，控制也是屬於殺生跟偷盜，想控制、想占有，錯了！盡虛空遍法界都是你自己，你如何去占有它？它本來就是自己，本來是的，再加一個控制、占有的念頭，就錯了；頭上加頭，這個錯了，畫蛇添足。違背了自性，違反了宇宙人生的真相，違反了自然的法則，過失從這個地方產生的。我們不能不知道！說實在話，沒有佛陀的教誨，我們在一生當中，怎麼想也想不出來，所想的與事實真相都完全相違背。所以從這個地方，我們才真正體會到佛的恩德之大，在世出世間沒有能夠超過的。