世上一切眾生，從無始劫以來，輪迴六道，互為父母、兄弟、妻子、眷屬，互為怨家對頭，循環相報，相互殺害。
我們有時所殺有可能就是我們前世的親人。佛陀在各種大乘經典中反覆勸誡戒殺，但見聞拜讀的人很少。即使有見聞讀誦的人，而信受奉行的人更少。於是佛以大悲之心，現諸異類，供人殺食。等到被殺之後，又現出異相，從而使人知道，此是佛陀所示現，希望以此來減少殺業，保護眾生的安全。比如像蛤蜊、蚌殼、牛腰、羊蹄、豬齒、鱉腹等都是佛棲身示現之處。佛陀以此來警人耳目，以止殺業。《佛本生經》中記載了許多佛陀示現異類的故事。在這些故事中，佛陀示現出牲畜之相，在未殺之前，人們都說是牲畜，殺過之後，才知道是佛。佛陀以此使人明了殺生與殺佛無異，即使所殺的不是佛陀現身，也是未來之佛，假若殺而食之，罪過深於大海，高于山岳。因此我們應當戒殺，才可最終獲得解脫。
印光大師在《<物猶如此>序》中說：「須知人物雖異，靈蠢互形，蠢人識暗，靈物智明。五倫八德，固不讓人，其誠摯處，比人更深。敢以我強，殺食其肉，致令未來，常受人食。歷觀史籍，自古及今，凡利人利物者，子孫必定賢善發達;凡害人害物者，子孫必定庸劣滅絕。」
印光大師對殺生的論述，全面闡釋了六道輪迴的道理，使人清醒地認識到我們所殺的生靈有可能是我們前生的父母眷屬，提醒我們切勿殺生，謹防造作惡業，遭受無盡的苦報。