問：皈依的真正含義是什麼?皈依了以後，還能不能夠喝酒、吃肉?因為這個原因，不敢皈依了。
開願法師：這也是初學者，或者是剛剛接觸佛法，還沒有想學的人的一個很大的顧慮。因為他不明了，尤其現在的知識分子，我要做一件事情，我要搞清楚、搞明白了，我才去學，才能接受。這個情況之下，也有辦法。先讓他去學習，先讓他去了解。了解清楚了以後，他就有分辨對與錯、是與非的能力，學起來有可能更理智，更有智慧。
皈依真正的含義，剛剛講了許多，都是皈依的含義。皈依讓我們找到宇宙人生真正的自己，正確的生命、正知正見。皈依佛了，佛是覺悟，有圓滿的智慧，圓滿的覺悟;皈依法，法是正，正知正見，有一個正確的人生觀、正確的宇宙觀來成就你的生命;皈依僧，是清淨，什麼清淨?把你的煩惱，把你的憂慮，把你現在種種不愉快的事情全部回歸到清淨自在，回歸到清淨不染。這就是簡單的三皈!真正地讓你從錯誤的知見當中，回過頭來;從你偏差的人生中，回過頭來;從你煩雜、苦難的環境當中，把你內心深處解放出來，變成清淨自在。所以非常重要。
但是，能不能喝酒呢?能不能吃肉呢?這個問題，初學人非常關心。我們要明了，是不是皈依的人喝酒吃肉不好，那不皈依的人喝酒吃肉就好了呢?也不好!如果是皈依了以後喝酒吃肉才不好，那佛就不會這樣說了。不皈依，你去殺生，也有果報的。不是說：我不能皈依啊，我皈依了以後，我做惡事就受到惡報了，就要受到懲罰了。那不皈依呢?不皈依你照樣要受到懲罰!所以，不吃肉，跟你學佛不學佛，皈依不皈依，沒有關係。
關係在哪裡呢?是關係不跟一切眾生結冤讎，培養你自己的慈悲心，成就你自己的善根福德因緣。所以，跟學佛沒有關係，是這個道理!不一定學佛的人，都不能吃肉，也不一定說，吃肉的人都不能學佛，沒這個道理的，跟這個沒有直接的關係，在於你要有一個正確的認識，這就對了!
因為，凡是佛有界定的，不允許你做的，是真正為你好!戒律就像是什麼呢?古大德有一個比喻：比如你去登山，那個戒律就像綁在你身上的安全繩索一樣，如果你沒有這根繩索給你牽引到上面的話，有可能你一不小心，掉下來就摔得粉身碎骨了。你有這個規範，你一步一步地走過去，才能夠沒有危險，才能夠真正地趨吉避凶，是真正為你好而設定的，而不是約束你的。
那飲酒呢?酒是讓我們神志不清，讓我們迷惑智慧的這麼一個元素。我們喝完酒，神志就模糊了。科學上來講，殺你的腦細胞啊!愛喝酒的人，腦子總是迷迷瞪瞪的，好像天天睡不醒似的，講的話他也聽不懂，說個事他也聽不明白。這個酒精都把腦細胞燒壞了!如果從因果定律上去說，愛喝酒的人將來去投胎的話，肯定很愚痴、很愚笨，說不定投胎到其他道上去了。為什麼?你沒有選擇了，你這個心迷了狀態，這就比較嚴重了。
所以這跟學佛不學佛也沒有關係，一切的戒律不在於佛給你的一定禁忌，而是告訴你這個利害的關係。你願不願意做?那是自己的事情。佛讓你不殺生，殺生以後你會有果報的，你說我非得要殺，佛也不會阻攔你，佛也不能抓著你：你別去呀!佛也不會這樣做。佛告訴你，你心甘情願地將來也願意被殺：我今天把它殺了我很高興啊，來生它來殺我我也很高興;我今天殺一頭豬，來生我變成豬被它殺也很高興，那也行啊，那就很自在了嘛，所謂你就是超脫了境界了。所以這個跟敢不敢皈依，沒有直接的關係。