拘薩羅國的波斯匿王雖奉佛多年，然對佛教的因果報應是否存在，心裡多少還是有些疑惑。有一次，國王親至祇園精舍拜見佛陀，專門向佛請教善惡因果之事。
波斯匿王請教道：「世尊!您常說善惡有報，毫釐不爽。倘若今生為婆羅門種姓，來生是不是可以繼續投生為婆羅門種姓呢?」
佛陀回答說：「大王，這個倒未必!今生與來生，二者之間並無必然聯繫。佛教根據善惡來劃定高下優劣，而並非是根據種姓。」
第一種是「從冥入冥」。這種人出身本來就不好，且從事著卑賤的職業。他一生貧窮，容枯顏悴。可是這些人從不知反省，隨波逐流放任自己，沒有善根福報。這種人今生窮苦，來生還是要遭受下賤因厄之報。
第二種是「從冥入明」。此類人是生來卑賤，從事的職業也不好。可是這些人卻擁有一個好心態，他們深信因果，廣行好事，心存善念。這些人身壞命終之後，就會上生善趣，從此一生更比一生好。
第三種是「從明入冥」。這類人的出身非富即貴，擁有數不盡的優勢資源。然而他們對眼前的一切並不珍惜，品行頑劣，作惡多端。這類人生前榮耀，死後墮入惡趣，將難得的人身白白地浪費掉，誠是可惜可嘆!
第四種是「從明入明」。此類人生於富貴人家，富而不奢，貴而不驕，處處知因識果，嚴身束心，無有放逸。這樣的人，死後必生善趣，生生榮華，世世富貴。
佛陀對波斯匿王說：佛教不講宿命，始終主張「命自我造」。在現實世界裡，我們對於自己的出身地位與家境貧賤，沒有選擇權;但是我們對於自己的言行以及起心動念，卻是完全可以掌控。只要我們三業清淨，一心向善，又何必擔心自己的前生後世呢?
本文由界定法師根據《雜阿含•1146經》改編