1. 初祖
與宗派淵源關係最早的祖師為「初祖」，是一宗創立的基礎。
佛教宗派中的初祖，有的為中國祖師，如淨土宗以東晉時代廬山慧遠大師為初祖;有的上溯至印度佛教，如天台宗以佛滅後七百年出世之印度龍樹菩薩為初祖。
2.宗祖
一宗之開宗祖師稱「宗祖」，是一宗的實際創立者、集大成者。
佛教從印度傳入中國，至隋唐時期中國佛教各宗成立，故各宗宗祖皆為隋唐時代的中國境內祖師。如天台宗宗祖為智者大師，淨土宗的宗祖是善導大師。
如將創立宗派比作建一座莊嚴的大廈，就先要開荒僻壤、平整土地;後打下堅實的地基;再從地基上立柱;之後大廈全面完工;最後再對大廈細部裝潢，添置器具，以使更加適居周便等。初祖如同開荒僻壤、平整土地，宗祖如同大廈全面完工，兩者貢獻與地位不可同日而語。
3.萬德洪名
名號為萬德所歸，阿彌陀佛三身、四智、十力、四無畏等一切內證功德，相好光明、說法利生等一切外用功德，皆悉攝在阿彌陀佛名號中，功德尤勝，故稱「萬德洪名」。
4.攝生三願
善導大師《觀念法門》舉第十八、十九、二十願屬「攝生增上緣」，意思是，由這三願的增上作用力，能攝一切眾生畢竟得生極樂國土，故稱「攝生三願」，即正攝客群生往生的三條願。
第十八願念佛為真實，第十九願諸行為方便。此二願為當機願，順次往生，即現在行念佛等業因，緊接著次生(當生命終之後)受往生果。 第二十願為結緣願，順後往生;即第一生作業，第三生或第三生以後受果。
第十八願為明信佛智之全分念佛，順次直接化生。第十九願為疑惑佛智之少分念佛，或增進為全分念佛，即自然化生;或滯留諸行，亦蒙臨終來迎，然暫寄蓮胎。第二十願為不明佛智之微分念佛，一生結緣下種，二生緣種成熟時，或少分念佛，或全分念佛，三生達成往生。因此，三願皆由念佛一邊得往生，而念佛雜諸行自力者，為疑佛智故，住於蓮胎;故善導大師釋言「四十八願，唯明專念彌陀名號得生」。
5.機法一體
「機」指被救度的念佛眾生，「法」指能救度的阿彌陀佛;彼此成為一體，稱為「機法一體」。
阿彌陀佛成佛的命運，跟我們往生極樂世界的命運，兩者結成一體、永不分開：有彌陀的成佛，就有了我們的往生;有了我們的往生，就有彌陀的成佛。此為「往生正覺機法一體」。
阿彌陀佛名號即是阿彌陀佛的光明、阿彌陀佛的生命、阿彌陀佛的全部功德。一個念佛人，一方面日夜都在阿彌陀佛的光明之中;同時，阿彌陀佛生命也在這個念佛人的心中，此為「色心功德機法一體」。
念佛眾生，口稱阿彌陀佛佛即聞之，身禮拜佛佛即見之，心中念佛佛即知之，此為「彼此三業機法一體」。