妙湛。俗姓侯，金陵(南京市)人。生性忠厚老實，童年時即不與人相爭，也不喜歡多說話。年紀稍長，喜好行善，因此眾人以「居士」來尊稱他。
後來於琅琊山(山東諸城縣東南)依止智徹法師出家。受具足戒後，修持精進，對佛法的大要，頗有領悟。有人勸他住持寺院領眾修行，妙湛法師說：「隱藏身形正可好好地修道，默默地教化眾生而沒有一定的限制。可是只要一住持大寺院，則障道的難緣就不容易了脫。」
後來，逃避兵變於維揚(揚州)，遇到官吏許樾身，迎請他去住持揚州的藏經院。妙湛法師於是領眾百餘人，專以念佛、放生、刻印經典為主，勸人求生西方淨土。
過了沒幾年，便將寺院的事務交付給徒弟們，自己則退職隱居，更加努力修持。凡是諸山道場有所請託，皆盡力幫助而結隨喜之緣，因此叢林中都以上座來禮敬他。一時僧俗二眾前來皈依他的非常多。
清同治年間(西元一八六二～一八七四年)，收回失地金陵，妙湛法師於是返回故鄉。與他相識的人，因深感其德行的化導，莫不誠心歸服。有一次，揚州的妙空、清梵、善誠等諸位法師，提倡刻印大藏經，妙湛為了此事而南北賓士，風雨無阻，到處募款以贊助之，其總額不下千金。
有一天，長跪於佛前，燃臂香回向，祈願與眾生結智慧因，同生淨土。其眾多的弟子尊敬他的溫厚和平、至誠慈愛，因此也都歡喜踴躍地隨他燃香回向。妙湛法師生平看見有人行一善事，發一善心，則合掌讚嘆;看見惡人，則默默地念佛，久而久之其惡人就被感化了。
他常常告訴眾人說：「身為出家眾，於外對待他人不能溫柔，則不能處世度化他人。於內對自己不嚴謹明察，則又被塵勞所轉。」
清光緒九年(西元一八八三年)歲次癸未，九月初七日，示現些微的疾病，許多弟子不約而來，到的有一百多人，皆相助念佛。
妙湛臨終開示大眾曰：「念佛不是容易的，平時要靠自己努力。你們的念即是我的念，自他並無分別。」大眾念佛聲尚未中斷，妙湛法師已經安然往生了。
從生病到往生的這段期間，雖然痛苦也面不改變，世壽六十歲。留下遺言要火化，弟子們於是將其骨灰和麵粉混合，作成圓團拋入江河中，以償還他前世的業債。
——選自《淨土聖賢錄白話》