我們知道人生有八苦：常常說的生、老、病、死苦這四種，再加上愛別離、怨憎會、求不得和五陰熾盛苦，一共是八種苦。前面四種是剛性的，不能免離的，後面這四種苦就是軟性的，鑲嵌在剛性的四種苦中。
這一鑲嵌就痲煩了，讓人生真是斑駁多變，也正是因為這麼多的苦，所以人道算是善道，為什麼呢?起碼苦不那麼緊密，不像三惡道的苦，他們的苦是繼踵而至的。如地獄的苦，求一瞬停歇而不可得;比如餓鬼的苦，奔波幾千年才能勉強吃到一點東西，結果吃完了，下次還會餓。畜生道也是這樣，每天就想著兩件事情：一個是吃飯，是自己吃別的，還是被別的吃;第二個就是繁衍，在他們眼裡沒別的事。所以孔子說：食色性也。孔子認為這兩大類的需求是正常需求，很遺憾地說這兩大類的需求是動物性的需求，而非是人類全部的需求。
人道的苦不那麼緊密，所以很利於人的意識覺醒。這和天道比，反而比天道要強，天道每天就知道享樂，快死的時候才著急要修功德延續他的天福，所以人道是最容易修持的，不是說人道有多殊勝、多不同。我們現在有一種小民意識，真把人這類物種當成多高貴多不可思議的物種了。因為和其他物種的眾生接觸過，發現這類思想在幾乎每個物種中都存在，而且非常高貴地存在，都把自己的物種看成非常了不起的物種。每一類物種都有其價值和存在的意義，從這一點上怎麼說都可以，但是沒必要搞的我有多高貴，你們都是垃圾。這個心態是不可以的，不平和也不圓滿，不包容也不慈悲。
小乘里說「以苦為師，以苦為樂。」要借苦來激發出輪迴的心，藉助對苦痛的觀察，漸漸能掌控自己的心。在普門超度中，有的眾生不走，因為什麼原因?就是「他沒吃夠苦。」如地獄眾生那樣吃苦的話，有出輪迴的機會肯定死抓不放的。
在經歷生死的過程中，有了基於身軀的成長和衰敗、疾病和痛苦，藉由外在的敗壞無常，讓我們去思維生命的意義和價值。同樣的一個問題，問三歲、二十歲、五十歲、八十歲的人，他們給出的答案可能是一樣的，但是裡面的考量定然是不同的。
所以這生活、這生命、這經歷，其實都是用來幫助自己覺醒的。能體味到這一層，那才是真正進入到：見山不是山，見水不是水的階段。人和事物都有了另一層含義，有了另外一種詮釋，有了另外一層作用和意義，才有了截然不同的心境和豁達。