自東漢永平十一年公元68年，洛陽修建中原第一座古剎白馬寺開始，世間不知有多少人撣去凡塵，遁入菩提下以一生尋悟。1900年的歲月如流水逝去復來，菩提下的佛門高僧亦無可計數，而一衲一杖行走百年，一笠一缽苦修一世者，當屬為人熟知的虛雲老和尚。《虛雲和尚年譜》記載，清代道光二十年公元1840年，福建泉州有一蕭氏玉堂公，其人中旬得子(即是虛雲和尚)，視為掌上明珠。虛雲自幼篤食素食，年及13歲忽聞老僧誦經聲，竟覺大夢初醒恍如隔世，心中遂起出塵之念。清鹹豐八年公元1858年，17歲的虛雲入福建鼓山湧泉寺，落髮為僧。
初到湧泉寺，虛雲跟所有的小僧一樣，一邊誦經卷習寺規，一邊做些體力雜活。虛雲曾當過擔水的水頭、打理菜園子的菜頭，整整忙碌了4年之後，虛雲才遁入寺後的山林潛心苦修。數年之後虛雲離開湧泉寺，手持缽盂化緣前往天台山，於龍泉庵見到了年逾八旬的融鏡老和尚。在融鏡老和尚的點撥下，身入佛門而心卻始終未有皈依的虛雲，終於有所開竅，此後數年他跟隨融鏡參禪，研讀《法華經》，有成。彼時虛雲已36歲，他已然明了一僧不可拘泥一寺，於是辭別恩師融鏡，下山雲遊。而漫長艱苦的參悟之路於他來說，不過才剛剛開始。
虛雲下山後，一個人風塵僕僕從南到北由東至西，遍拜古剎禮問高僧，在杭州天朗和尚、江蘇大水和尚、揚州郎輝和尚等一眾高僧處，論佛法而悟真經，逐漸開朗。光緒八年公元1882年，7月暑熱時節，虛雲和尚由普陀山上香，許願行三步一跪拜，苦行至山西五台山顯通寺。這一程，並非由普陀山直往顯通寺，而是沿途寺剎皆要經到，故而暑往冬來而風雨兼程，虛雲整整行走了23個月。到達黃河時，已是數九寒天的臘月，虛雲僅穿幾層薄舊的衲衣僧袍，於黃河口的茅棚中暫避風雪，他腹中無食身前無火，幾度凍僵之時仍端坐誦經，手中念珠一刻不停，這種堅持令人欽服。
光緒十年6月，虛雲和尚到達五台山，隨後他遁入終南山修行。兩年後，虛雲出終南山，翻山越嶺由子午谷行走蜀地，奔赴峨眉山上香。截止光緒二十一年公元1895年，步入佛門已37個年頭的虛雲和尚，苦修足跡以踏遍千山萬水，他又要奔往揚州高旻寺。佛門六根清淨，但修行之路的艱險卻從來隨行。前往高旻寺途中，虛雲和尚不慎跌落江水，昏迷一天一夜後醒來，水米不能進，仍堅持前往寺中，傷痛未愈的情況下，虛雲仍端坐禪堂修習。一天寂靜的深夜，虛雲起身燃香，驀然之間他眼前竟見白晝之光，隔牆而睹寺中僧眾，而望山下遠行來往的舟船，一切正如30幾年前的誦經聲，大夢覺醒。
再過幾個時日，虛雲手捧熱茶而碎杯，口中誦念「杯子撲落地，響聲明歷歷，虛空粉碎也，狂心當下息」，他的修行之路終在歷經萬難之後，開悟了。光緒二十六年，虛雲老和尚再度下山遠遊，幾度輾轉又到終南山結廬，彼時終南山中有很多高僧道人苦修。時年冬季大雪如期而至，鍾南山中已是「萬坡積雪，嚴寒徹骨」，而虛雲老和尚依舊幾件僧袍，在簡陋的草棚中打坐，一入定通常半月有餘。「入定」即是佛家所說的「入於禪定」，有修為的高僧才能在打坐中，專注入禪定，而身外諸事不能紛擾，千年間古籍有諸多高僧入定的記載，甚是奇哉。
時光流轉至57年，已經117歲高齡的虛雲老和尚在江西雲居山真如禪寺落腳，老和尚率眾修繕廟殿，與山林中開墾水旱田壟上百畝，種植蔬菜糧食以供寺內僧眾所用，安排好一應事宜後，已是59年初。虛雲老和尚仍居于山巔茅棚之中修行，他這一生盡付諸於苦修。彼時老和尚已身感倦怠，自知時日無多，於是安排寺內身後事。
入十月，虛雲老和尚燃香端坐於臥榻，閉目半晌後，忽然睜開雙眼，口言一個「戒」字，言罷氣絕，圓寂，終年120歲。虛雲老和尚苦修一生，最終留下一個「戒」，這個戒字有何深意，有何說法，將近60年來無數學者及佛門高僧參悟，均有不同見解，到底何為「戒」，佛門常說「眾生相」，眾生之解讀也應當各有不同吧。
南無阿彌陀佛