佛陀成道之後，發現六道輪迴中痛苦永遠沒有間斷過。人們尤其對地獄充滿了恐懼，但又覺得似乎離自己很遠，會懷疑地獄是否真實存在，我就經常聽人嘀咕：「唉!哪裡會有什麼地獄，還燃燒著鐵汁?」
在人間有很多地方有火山爆發，西方科學家在火山的岩漿里，竟然發現有很多生物活著，你可以想想看，那裡的溫度該有多高?幾百度甚至上千度啊!不管哪一個我們所看到的生物，只要在一百度的開水裡煮一煮，它都會死掉。那幾百度會不會死呢?按理說應該會死，但在2006年科學家們，在阿森松島以北的大西洋海底407攝氏度的熾熱火山口附近，竟然發現生活著蝦、蚌和細菌等生物。這處火山口是記載中溫度最高的海洋火山口，比鉛的熔點還高。在寒冷的冰川地帶，經常能在冰里發現奇怪的生物。科學家們百思不得其解，期待著對這些未解之謎進一步探索。而佛陀在2500多年前的佛經里，就告訴我們：這是因為它們的因果業力造成的，它們痛苦，但卻不能輕易死掉，只能活生生地忍受著，直到受業該結束的時候。
佛陀曾明確告訴我們：六道受生的方式分為胎生、卵生、濕生及化生。人及畜生是胎生，禽魚蟲等多為卵生及濕生，天人、阿修羅、餓鬼及地獄道眾生為化生。
地獄分為八熱地獄：等活地獄、黑繩地獄、眾合地獄、嚎叫地獄、大嚎叫地獄、炎熱地獄、極熱地獄及無間地獄。在無間地獄周圍有近邊地獄，東西南北四方各有四個，分別是：利刃原地獄、劍葉林地獄、爛屍糞地獄、煻煨坑地獄。在無間地獄的四隅，東南、西南、西北、東北還各有一座鐵柱山地獄。
八寒地獄：具皰地獄、皰裂地獄、緊牙地獄、阿啾啾地獄、呼呼地獄、裂如青蓮花地獄、裂如紅蓮花地獄、裂如大紅蓮地獄。八熱獄、八寒獄、近邊獄、孤獨獄，共有十八種地獄，皆是由眾生業力因緣而生，並非無緣無故，並非外在人為。由於眾生心中「貪嗔痴慢疑」等嚴重失控，特別是「嗔業」的感召，必定會造作很多惡業，成為墮入地獄之因。除了孤獨地獄之外，受生地獄的眾生共業感召才有了這些可怕的地獄。地獄不是神給眾生的懲罰，不是迷信，而是因果定律，因由惡因，因緣和合，而結出惡果。
地獄離我們並不遙遠，你只要認真思維佛陀的教言，細細觀察，就能真實發現。以前我們在馬來西亞，一位經營酒店的老闆說起個奇聞：他的鄰居準備蓋一幢別墅，就拆了一個華人家族清末建成的一間老房，在拆石頭做的圍牆時，裡面竟然發現兩條魚，小小的，還活著，大家都覺得不可思議。
上世紀六十年代，川藏要修一個小型水電站，在挖掘水道的時候，發現一塊很大的石頭，就用炸藥去炸。當大石頭被炸開，裡面有一個像碗那麼大的洞，有一條白蛇活生生捲曲在那兒。藏族人非常忌諱殺生，更避免殺蛇。因為人們認為，在嗔恨的業力中，沒有一種動物的嗔恨大過蛇，如果殺了蛇，它的嗔恨可能會轉移到人的身上，所以特別怕殺蛇，就馬上把它放生了。沒想到當他們又遇到一塊大石頭炸開時，裡面又發現了白蛇。
以上兩個故事，就是孤獨地獄的真實寫照，雖然受生在畜生道，但是生活的環境需要他們獨自在各自的地獄中經歷痛苦。只要是會受苦的地方，都有可能存在眾生，六道眾生無處不在，它們以自己的方式生活著，當因緣成熟的時候，不需要刻意，就會出現在它們該出現的地方。
寂天菩薩說過，罪惡莫過嗔，《入菩薩行論》中告訴我們：一嗔能摧毀，千劫所積聚，供施善逝等，一切諸福德。一剎那的嗔恨心，會燒毀多生累世積累的善業功德。所以，內心要放下執著，不要將自己看得那麼重，無仇即無愁，放下嗔恨，就不會有那麼多煩惱和痛苦。
一般形容人心事重，就是內心容易產生不良情緒，甚至在心裡嗔恨別人，這樣己心當下就在受罪之中。所以，莫起嗔恨心，對人有傷害，對己毫無利，活著就在感受內心的痛苦與煎熬，如同將心打入地獄之中，實在是愚昧無明的。我們既要慈悲地獄的如母有情眾生，希望他們早日從地獄的痛苦中得到解脫，又要思維自己的身口意無始以來造作的惡業，也可能會感召到地獄之苦，因而生起猛烈的懺悔之心，並誓言不再造作。