『一心不亂』這句話,出於《阿彌陀經》,在《遺教經》中也說到『制心一處,無事不辦』。一心不亂的意思是屬於修定的法門之一,又稱念佛三昧,或稱般舟三昧,或稱一行三昧。在晉譯《華嚴經》卷四十六〈入法界品〉中,列有二十一種念佛三昧;而《阿彌陀經》則說若一日乃至七日,專持『阿彌陀佛』名號,能得一心不亂,臨命終時,即得往生西方極樂世界。
一心是對散心說的。若一方面口中念佛名號,一方面心中還有種種妄想,那是散心念佛;如果念佛念到心口一致,沒有雜亂妄想,只有佛號的相續,念念之間,只有佛號,不念而自念,這便與《楞嚴經》所說,『淨念相繼』的功夫吻合。
根據明末蓮池大師的《阿彌陀經疏鈔》所示,一心可分為『事一心』和『理一心』。所謂『事一心』也就是心無雜念、心口相應,念念是佛號。自己知道在念佛,而且有佛號可念,便是一心念佛,或稱全心念佛。由於專心念佛,即能達成禪宗所謂『功夫成片』的層次了。再深一層說,才是三昧或定的程度,也就是忘我的覺受現前。
所謂『理一心』即是與理相應,親見阿彌陀佛的法身,彌陀即是自性,西方不離方寸,那就是『自性彌陀,唯心淨土』的境界現前。『事一心』屬於禪觀、禪定的層次;『理一心』則是禪悟的層次,這都是禪淨雙修的結果。以淨土的念佛為入門,達成三昧及了悟解脫的目的。
通常所說的一心不亂,應該是指專心一意的意思。於念佛時,心繫佛號、口持其名、耳聞其聲、心無二用,即為一心,則臨命終時,即能往生。