我們這個世間苦難太多了，佛在教學的時候，把一切苦歸納為三大類，叫三苦，三大類，就是「苦苦、壞苦、行苦」這個三類。苦苦裡面又分為八類，我們通常稱八苦。這個八苦、三苦，實在講三苦的範圍比八苦大，八苦是三苦裡面的一條。所以，不要被這個數目字搞迷惑了，認為八苦多，三苦少，那就錯了，三大類第一類裡面分為八個小類。這些苦可以說是六道眾生沒有一個人能夠避免的，人人都得要受。
苦苦裡面第一個有「生苦」。這個生苦，我在此地都不能細說，細說兩個鐘點這八個字講不完的，你們諸位要好好去讀經。佛在經典裡面給我們分析的，你看了之後，是不能不佩服。從哪裡講起?從你投胎講起，你一投胎，住在哪裡?住在母親肚子裡面，所以佛把這一段期間(這十個月)形容為地獄。在母親肚子裡面，就等於在地獄裡，母親喝一杯熱水，就好像在八熱地獄，難過、痛苦;喝一杯冰水，就像在八寒地獄，苦不堪言。出生的時候那是更苦了，出生剛剛接觸到外界，皮膚嫩肉接觸到外面這個外界，受到空氣，佛形容有如利刀割我們的皮膚一樣，所謂風刀解體，那樣的痛苦。所以小孩一生下來就苦!苦!就苦一輩子，你們哪裡看到一個小孩生下來笑咪咪的，是很快樂的?沒有。我們每個人都經過，經過怎麼樣?忘掉了，這個痛苦忘掉了。真苦，你想想真苦，想想這個狀況真苦。所以，不能再來，再來不得了，真是不得了，想通了真可怕，真是不能再來了。
第二個「老苦」，老人多半被人嫌棄，人家都討厭老人。在從前中國社會裡面還好，由於古來儒家的教育，敬老尊賢，所以人老了在社會上還會被大家尊重，還能得到精神上的安慰;現在世風變了，固有的道德文化全被推翻了。老人，從前是西洋人的老人是墳墓，人生的墳墓，現在中國的老人也是墳墓，很可憐。兒女不孝養父母，社會不尊重老人，嫌棄老人，這是非常可悲的現象。如果你不想老苦，那只有短命，要想長命的話，那你非受老苦不可。你看看這個人生多難過!你要長命，就要忍受老苦、病苦。
第三，「病苦」。特別是現在這個時代，奇奇怪怪的病比從前多了很多倍。原因在哪裡?說老實話，是受了染污的關係。染污不但物質的染污，更嚴重的是心理染污、精神染污、情緒染污、生理的染污，這能不生病嗎?所以奇奇怪怪的病就多了。病苦，我相信每個同修都生過病的，知道病的滋味，要想遠離一切病苦，要從根本上治療，根本上去講求。根本是什麼?心清淨，心清淨身就清淨，身清淨境界清淨，清淨身心決定減少一切病苦。飲食要注意，飲食要簡單，不要吃得很複雜，夠營養就好，千萬不要吃那些補的東西。你本來身體很好，這一補就補壞了，那實在講不是補，那是染污。你看很多名貴的那些補藥，實在講，統統是染污，不是好東西。
底下是「死苦」，死是真苦，可是我們現在沒有死過，不曉得死是什麼滋味。佛在經上形容死之苦，講我們的神識(俗話講靈魂)離開這個身體，那個痛苦就像生龜脫殼。烏龜，活的烏龜把它的殼剝下來，佛是用這個來形容，那個痛苦就像這樣。所以臨命終時，那一口氣不好咽，不容易斷，非常非常痛苦。但是，念佛往生的人不死，他是活著看到阿彌陀佛來了，歡歡喜喜跟阿彌陀佛去了，身體不要了，跟阿彌陀佛去了。所以那不是死，那沒有死，活著去的，清清楚楚去的。生老病死是內苦，本身的，統統不能避免，古人常說，上自帝王，下至乞丐，人人都逃不了的，生老病死。
另外幾種是身外的，身外第一個，「求不得苦」。眾生都有欲望，都有希求，求怎麼樣?求不得，求不得就感覺到很痛苦，求不得苦。求得了怎麼樣?求得了還是苦，苦什麼?怕丟掉;患得患失，沒有不苦的。實實在在你真把這個事情搞明白了，你有沒有得失?沒有得失。為什麼?實在講，講老實話，一樣也得不到，既然得不到，哪裡會有失掉!沒有失。所以，我們要能夠把得失心舍掉，你人生的煩惱至少去掉百分之七十，絕大多數的煩惱是患得患失來的。得失是個妄念，絕對不是事實，沒有事實，愚痴、顛倒，佛說可憐憫者。沒有一樣東西是自己的，沒有一樣東西是你能得到的，一切擺在面前，看看就可以了，何必一定據為己有?據為己有是不是真的有?還是沒有。
下面一條是「愛別離苦」，就是你所喜歡的，無論是你喜歡的人、你喜歡的物，要常常告別，不能常常聚會，這個很痛苦。這都是人之常情，愈是親愛的愈要別離。「怨憎會苦」，愈是討厭的，不喜歡見到的人，天天看到;不喜歡的環境，想離也離不開，怨憎會苦。所以想想佛所給我們講的，仔細想想，真的，沒有一條是假的。這個七種是苦果。底下「五陰熾盛」這是苦的因。五陰熾盛是什麼?是你裡面的煩惱，你的妄想、你的煩惱、你的憂慮、你的牽掛，在裡面就像火燒一樣。人生是什麼?人生真正的面目無非如此而已，有什麼意義?有什麼價值?這個總要認識清楚，認識自己。
第二種，「壞苦，樂是壞苦，不久住故」，我們人生實在講苦多樂少，有時候偶爾那個苦中斷了一段時期，就覺得很樂。其實那不是樂，是苦暫停，你就感覺到樂，這是迷惑顛倒，事實真相沒有搞清楚。譬如說怎麼說樂是苦?佛法裡面通常講真妄，它的標準，真是永遠不變，這是真的，凡是會變的是假的。譬如講苦，我一天不吃飯很苦，兩天不吃飯更苦，三天不吃飯還苦，絕對不會說四天不吃飯會快樂起來，沒有這個事情，對不對?所以這是真的，不會變的。樂，譬如飲食，喜歡吃的東西，吃一碗好吃，吃得很快樂，再吃一碗還可以，叫你連續吃個十碗、二十碗，苦了。它會變苦的，樂會變苦，樂就不是真的，是假的。你們跳舞很樂，叫你連著跳七天七夜，那苦不堪言，苦死了，它會變成苦。樂會變成苦，苦不會變成樂，所以哪個是真的，哪個是假的，要搞清楚。樂是壞苦，所以樂是暫時的，是片刻的，苦就在後面，樂極就生悲，苦在後面。不久住故，不會長久的，這個總得要覺悟。
第三類叫「行苦」。「行苦是非苦非樂」，這個境界很好，如果能夠常遠保持，這就叫定，不能常遠保持就是行苦。常遠保持這是定，心地清淨，沒有苦樂，這個境界非常的好。為什麼叫行苦?因為不能永遠保持，道理在此地。「性遷流故」，遷流是什麼?剎那剎那在變化。譬如我們在人生裡面來說，我們的青春不能永駐，這是行苦。一天一天生理都在起變化，雖起變化我們不能夠覺察，這一類就是叫做行苦。行就是不住，不能夠停止在那個地方，我十八歲不能永遠停止十八歲，永遠停止十八歲，好，很好。停不住，它畢竟是一年一年要去衰老，所以這叫做行苦。
欲界眾生，這三類的苦統統要受，像我們一個人苦苦、壞苦、行苦這三大類統統具足，誰都不能夠避免。色界天人，色界天這是四禪，真正從禪裡面得到禪定，真正得到禪定生到四禪天，超越了欲界。欲是什麼?欲是有男女、飲食之欲，就是有財色名食睡五欲，你還有欲望。人心在定中，沒有欲望，所以他生到色界。色界天人前面八種苦沒有，苦苦沒有，但是他有壞苦、他有行苦，他還要受這兩類的苦。所以，色界天人比我們快樂多了。境界更高的是無色界天，無色界天連身體都不要了，我們今天稱之謂靈界，精神的世界。因為他沒有身體，他就沒有壞苦，但是他有行苦;換句話說，他不能永遠保持這個境界。無色界天最高的，非想非非想處天，壽命八萬大劫，八萬大劫到了他會往下退墮;換句話說，他不是永恆的，他不能超越六道輪迴。這就是佛在經典裡面常講，「三界統苦」，三界六道裡面統統都是苦，只有苦沒有樂，所有一切樂是壞苦，這是把真相給我們說清楚了。
摘自 阿彌陀經要解研習報告(第四集)1991新加坡檔名：01-008-0004