《資持記》云：言外道者，不受佛化，別行邪法。」這是講人，從人事上講。有一類眾生不接受佛的教誨，我們現在講他不信佛，他信別的教，這也算是外道，完全從現實人事上來說，這是外道。《天臺淨名疏》，淨名是《維摩詰經》，「云：法外妄計，斯稱外道」，這又是一個說法。法外，這個法是佛法，與佛法所講的不相應，與佛法所講的相背，這稱外道，這個道是道門。「又《圓覺經集註》曰：心行理外，故名外道。」這是從心性上講的，我們心裡面的思惟，行是言語跟行為，違背真理，這叫外道。以中國傳統文化來說，我們違背五倫，父不父，子不子;違背五常，五常是仁義禮智信，換句話說，不仁不義、無禮、無智、無信，這是外道。違背四維八德，四維是禮義廉恥，無禮、無義、無廉、無恥;違背八德，八德是孝悌忠信仁愛和平，這叫外道。
「又《俱舍玄義》云：學乖諦理，隨自妄情，不返內覺，稱為外道」，這是對學佛人講的。我們用錯心，走錯方向，我們所學的是違背了性德。這個理是自性，如果能夠明理見性，你沒有學過戒律，你的言行舉止自然合乎戒律。為什麼?戒律是從心性流出來，你見性，沒學過，必然如法，為什麼?這叫道共戒。道明白了，起心動念、言語造作他都在道上。戒律就是道，一條一條寫出來了，你沒有學過，做出來跟他一樣，一點都不會違背。定共戒，定是心地清淨平等，這些規矩沒有學過，他自然吻合。所以諦理重要，不能隨自己的情執，妄情不行。隨順妄情叫不返內覺，不知道迴光返照，不知道反求諸己，這一類的都叫外道。所以佛法這個外道範圍非常之廣。自古以來，多少學佛的人，結果是變成外道，他自己也不知道。自己現前不知道，死了以後就知道，為什麼?死了以後他不是跟佛在一起，真正修得好的、有功夫的，他跟魔在一起，跟妖怪在一起，妖魔鬼怪，跟他們在一起。那是哪一類?最著名的修羅、羅剎，他到那裡去了，路走偏了、走歪了。