漫說《中阿含》(二十)
(卷二十)
一、念身經
說法地點：鴦伽國阿惒那村林中
參加人員：諸比丘
經中大意：本經敘述佛陀為諸比丘說十八念身之法。所謂有念身的話，善法就盡在其中，就不會被魔波旬有機可乘。反之，就會被魔波旬所乘；最後讚嘆念身的十八功德。
這裡需要解釋一下「念身」之義。「念身」實際上就是「身念」，它屬於四念處之一。有關四念處的話題，我們已經談得很多。被列為四念處首位的身念處，無疑是修習四念處的基礎和前提。而這部《念身經》將「念身」作為一個單獨的選題來分析，我們從中可以看出身念處在四念處中所處的地位與作用。因此，當眾多比丘在一起談論這個問題時，便不約而同地發出了讚嘆的聲音，即「修習念身，分別廣布，極知極觀，極修習，極護治，善具善行，在一心中」，便會產生「大果報，得眼、有目，見第一義」。就是說，通過身念處的修習，可以最終證得第一義——即最高的究竟的真理。
為了讓比丘們搞清有關念身的問題，佛陀分別講述了十八念身之法，以及十八念身功德。下面分別略釋。
一、十八念身之法
世尊在經中講得很清楚，就是比丘為什麼要修習身念處呢？或者說，修習身念處有哪些具體的利益呢？
1、「比丘者，行則知行，住則知住，坐則知坐，臥則知臥，眠則知眠，寤則知寤，眠寤則知眠寤，如是比丘隨其身行，便知上如真。」就是說，比丘在行、往、坐、臥以及睡眠之中，都要講究一個法度，做到心中不迷惑。在接下來的每一念身法之後，都會有這樣的經句：「彼若如是在遠離獨住，心無放逸，修行精勤，斷心諸患而得定心；得定心已，則知上如真，是謂比丘修習念身」。
2、「比丘者，正知出入，善觀分別，屈伸低仰，儀容庠序(秩序)，善著僧伽梨(大衣)及諸衣缽，行住坐臥、眠寤語默皆正知之，如是比丘隨其身行便知上如真。」這裡所講的是比丘在行為舉止以及穿戴上，都不能隨便大意，時刻注意自己的儀表，即注重威儀教相。
3、「比丘者，生惡不善念，以善法念治斷滅止，猶木工師、木工弟子，彼持墨繩，用絣於木，則以利斧斫治令直；如是比丘生惡不善念，以善法念治斷滅止，如是比丘隨其身行，便知上如真。」此處以墨繩為比喻，強調比丘要時時修正自己的思想行為，止惡行善。
4、「比丘者，齒齒相著，舌逼上顎，以心治心，治斷滅止，猶二力士捉一羸人，處處旋捉，自在打鍛；如是比丘齒齒相著，舌逼上顎，以心治心，治斷滅止，如是比丘隨其身行，便知上如真。」這裡指的是習禪的一個基本的坐姿，即上牙床和下牙床要自然合為一體，然後舌尖輕輕地頂上口內上顎，這種姿式大約是有利於口內生津，並調整我們的呼吸與心態，對於養生祛病大約很有幫助。但對於經中的「以心治心，治斷滅止」二句，並用力士捉體虛之人來比喻，倒需要仔細推敲一番。
5、「比丘者，念入息即知念入息，念出息即知念出息，入息長知入息長，出息長即知出息長，入息短即知入息短，出息短即知出息短；學一切身息入，學一切身息出，學止身行息入，學止口行息出，如是比丘隨其身行，便知上如真。」所謂「入息」、「出息」，實際上就是為了調整我們的呼吸。這樣做的目的，當然是對治我們散亂的心態，藉助於調整呼吸狀態而將心意內斂，專注於內，不為外境所染著。其與習禪中的「數息觀」，應該說有異曲同工之妙。
6、「比丘者，離生喜樂，漬身潤澤，普遍充滿於此身中，離生喜樂無處不遍，猶工浴人器盛澡豆，水和成摶，水漬潤澤，普遍充滿無處不周；如是比丘離生喜樂，漬身潤澤，普遍充滿於此身中，離生喜樂無處不遍，如是比丘隨其身行，便知上如真。」所謂「由離而生喜樂」，是指遠離欲界之惡，而生喜、樂二種感受，即初禪之境。
7、「比丘者，定生喜樂，漬身潤澤，普遍充滿於此身中，定生喜樂無處不遍，猶如山泉，極淨澄清，充滿盈流，四方水來，無緣得入，即彼泉底，水自湧出，盈流於外，漬山潤澤，普遍充滿無處不周；如是比丘定生喜樂，漬身潤澤，普遍充滿於此身中，定生喜樂無處不遍，如是比丘隨其身行，便知上如真。」所謂「定生喜樂」，即離開「尋伺」而由定生出喜樂，此為二禪的境界。其中尋為粗，伺為細，概指不同範圍不同層次的觀察。
8、「比丘者，無喜生樂，漬身潤澤，普遍充滿於此身中，無喜生樂無處不遍，猶青蓮華，紅、赤、白蓮，水生水長，在於水底，根莖華葉，悉漬潤澤，普遍充滿無處不周；如是比丘無喜生樂，漬身潤澤，普遍充滿於此身中，無喜生樂無處不遍，如是比丘隨其身行，便知上如真。」經中的「無喜生樂」，即離開喜妙樂地，達到三禪的境界。
9、「比丘者，於此身中，以清淨心意解遍滿成就游，於此身中，以清淨心無處不遍，猶有一人，被七肘衣或八肘衣，從頭至足，於此身體無處不覆；如是比丘於此身中，以清淨心意解遍滿成就游，於此身中，以清淨心無處不遍，如是比丘隨其身行，便知上如真。」此處即指舍念清淨地而抵達四禪之境界。
10、「比丘者，念光明想，善受善持，善意所念，如前後亦然，如後前亦然，如晝夜亦然，如夜晝亦然，如下上亦然，如上下亦然；如是不顛倒，心無有纏，修光明心，心終不為闇之所覆，如是比丘隨其身行，便知上如真。」無論是前念後念，還是後念前念，均為光明之心，心中充滿著光明，心中已沒有絲毫的纏縛，得到了究竟的解脫。
11、「比丘者，觀相善受、善持、善意所念，猶如有人，坐觀臥人，臥觀坐人；如是比丘觀相善受、善持、善意所念，如是比丘隨其身行，便知上如真。」所謂「觀相」，即善於記住與意念所觀察的相貌，通過觀察，然後再層層分解，以對治自己的貪著心。
12、「比丘者，此身隨住，隨其好惡，從頭至足，觀見種種不淨充滿，謂此身中有發、毛、爪、齒、粗細薄膚、……猶以器盛若干種子，有目之士，悉見分明，謂稻、粟種、大麥、小麥、大小痲豆、菘菁芥子；如是比丘此身隨住，隨其好惡，從頭至足，觀見種種不淨充滿，謂此身中有髮、毛、爪、齒……小便，如是比丘隨其身行，便知上如真。」此處即通過對自身各組成部分的細化分解，從而產生厭離之心，即我們常說的不淨觀。
13、「比丘者，觀身諸界：我此身中有地界、水界、火界、風界、空界、識界，猶如屠兒殺牛，剝皮布於地上，分作六段；如是比丘觀身諸界：我此身中有地界、水界、火界、風界、空界、識界。如是比丘隨其身行，便知上如真。」此處分析色界一切有情無情的組成要素，即我們自身乃至一切有形體，皆由地、水、火、風以及空、識等六界組成。
14、「比丘者，觀彼死屍，或一、二日……至六、七日，烏鴟所啄，豺狗所食，火燒埋地，悉腐爛壞，見已自比：今我此身亦復如是，俱有此法，終不得離。如是比丘隨其身行，便知上如真。」通過對死屍的觀察，從而觀照自己的死後情況，也是屬於不淨觀的一種。
15、「比丘者，如本見息道骸骨青色，腐爛食半，骨鎖在地，見已自比：今我此身亦復如是，俱有此法，終不得離。如是比丘隨其身行，便知上如真。」此處所述大體如上。
16、「比丘者，如本見息道離皮肉血，唯筋相連，見已自比：今我此身亦復如是，俱有此法，終不得離。如是比丘隨其身行，便知上如真。」
17、「比丘者，如本見息道骨節解散，散在諸方，足骨、膞骨、髀骨、臗骨、嵴骨、肩骨、頸骨、髑髏骨，各在異處，見已自比：今我此身亦復如是，俱有此法，終不得離。如是比丘隨其身行，便知上如真。」
18、「比丘者，如本見息道骨白如螺，青猶鴿色，赤若血塗，腐壞碎末，見已自比：今我此身亦復如是，俱有此法，終不得離。如是比丘隨其身行，便知上如真。」
世尊在講完了十八念身之法後，對此進行了總結，即「若有如是修習念身、如是廣布者，彼諸善法盡在其中，謂道品法也。若彼有心意解遍滿，猶如大海，彼諸小河盡在海中。若有如是修習念身、如是廣布者，彼諸善法盡在其中，謂道品法也」。就是說，通過修行身念處，可以將一切善法悉數包含在內，因為它既是三十七道品(四念住、四正勤、四如意足、五根、五力、七覺支、八聖道)中的重要組成部分，也是通過涅槃之路的密鑰之一。這是從正面予以回答修習身念處的利益。如果比丘不去認真修習身念處，那麼會出現什麼樣的後果呢？自然是為魔王波旬的入侵提供了絕佳的時機，即「為魔波旬伺求其便，必能得也」。佛陀在這裡作了一個比喻，就好像一隻空瓶子，如果有人往瓶子裡注水，因為瓶中本身沒有水，因此水肯定會注進去的；但如果瓶子本身就水源充滿，我們就再也注不進去水了。這個「瓶」就比喻我們，而這個「水」就比作身念處，再朝瓶里注水，就表示魔王。如果我們把身念處修習得很到位，魔王自然就無機可趁了。