弘忍大師簡介
西天卅二祖，東土五祖。(公元602-675年)
蘄州(湖北蘄春)黃梅人，俗姓周，本為破頭山中之栽松道者，嘗向四祖道信請法，四祖言其已老，縱使得法，亦不能弘傳。師聽即去，至一水邊，見一女子，即想寄宿，女向師曰仍須父兄應允使可行，師遂告此女子言，只要首肯，即敢行，女首肯，師即回，女歸輒孕，女父母大惡，逐之，女無所歸，日傭紡里中，夕止於眾館之下，後生一子，即師，以為不祥，因拋濁港中。明日見之，泝流而上，氣體鮮明，遂舉之。成童後隨母乞食，里人呼為無姓兒。
七歲時隨四祖道信出家於蘄州黃梅雙峰山東山寺，窮研頓漸之旨，得其心傳。師之法相莊嚴，曾有智者見之，嘆曰：「此子缺七種相，不逮如來。」足見師已具足如來二十五相。唐永徽二年(651)道信入寂，師承法席，世稱「五祖黃梅」，鹹亨二年(671)傳法於六祖慧能。
本來禪宗自達磨祖師東來，向以楞伽經為弘法之依歸，自五祖始，乃以金剛經弘傳世人，六祖慧能更因聽聞金剛經而有省。中國禪宗自初祖達摩至五祖之傳承，為後世禪宗各宗派所承認，弘忍繼之發揚而更興盛，時人謂其禪風為「東山法門」，以徹悟心性本源為宗，守本真心為參學之要。師之弟子除六祖慧能外，尚有神秀大師，因弘法之地方不同，故後稱「北神秀，南慧能」。禪宗並自慧能起走向普傳期。師於上元二年忽告眾曰：「吾今事畢，時可行矣。」即入室，安坐而逝。壽七十有四。建塔於黃梅之東山。代宗謚大滿禪師、法雨之塔，有《五祖弘忍大師最上乘論》一卷傳世。
無姓兒
師先為破頭山中栽松道者。嘗請於四祖曰：「法道可得聞乎?」祖曰：「汝已老，脫有聞，其能廣化邪?儻若再來，吾尚可遲汝。」乃去，行水邊，見一女子浣衣。揖曰：「寄宿得否?」女曰：「我有父兄，可往求之。」曰：「諾我，即敢行。」女首肯之，遂回策而去。女周氏季子也。歸輒孕，父母大惡，逐之。女無所歸，日傭紡里中，夕止於眾館之下。已而生一子，以為不祥，因拋濁港中。明日見之，泝流而上，氣體鮮明，大驚，遂舉之。成童，隨母乞食，里人呼為無姓兒。逢一智者，嘆曰：「此子缺七種相，不逮如來」。
姓非常姓
四祖道信一日往黃梅縣，路逢一小兒，即師，祖見師骨相奇秀，異乎常童即問曰：「子何姓?」
答曰：「姓即有，不是常姓。」
祖曰：「是何姓?」
答曰：「是佛性。」
祖曰：「汝無姓邪?」
答曰：「性空，故無。」
祖默識其法器，即俾侍者至師母所，乞令出家。師母以宿緣故，殊無難色，遂舍為弟子，付法傳衣。
輪刀上陣
鹹亨中有居士盧慧能，自新州來參謁。知是異人，乃著槽廠去。經八月，祖知付授時至，一日喚諸門人總來：「吾向汝說，世人生死事大，汝等終日只求福田，不求出離生死苦海，自性若迷，福何可救?汝等各去自看智慧型，取自本心般若之性，各作一偈，來呈吾看。若悟大意，付汝衣法，為第六代祖。火急速去，不得遲滯;思量即不中用，見性之人，言下須見，若如此者，輪刀上陣，亦得見之。 」
菩提本無樹
時會下七百餘僧。上座神秀於廊壁書一偈曰：
身是菩提樹，心如明鏡台。時時勤拂拭，莫使惹塵埃。
師知是神秀所述，乃贊曰：「後代依此修行，亦得勝果。」
盧在碓坊，忽聆誦偈，知未了，因請張別駕另書一偈曰：
菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃?
祖見此偈，於夜潛為慧能說金剛經。能言下大悟，遂傳頓教及衣缽。師頌偈曰：
有情來下種，因地果還生。無情既無種，無性亦無生。
法語節錄
十四問答
五祖弘忍大師以問答之方式顯自心是道，是一佛乘。計有十四問答：
1.何知自心本來清淨?
2.何知自心本不生滅?
3.何名自心為本師?
4.何名自心勝念彼佛?
5.既是生佛體同，為何諸佛不生不滅受無量樂，眾生生死受種種苦?
6.真如法性同一無二，迷應俱迷，悟應俱悟;何故佛覺而眾生迷?
7.何知守本真心是涅盤根本?
8.何知守本真心是入道要門?
9.何知守本真心是十二部經之宗?
10.何知守本真心是三世諸佛之祖?
11.何名無記心?
12.云何是我所心滅?
13.請示真心
14.此論從首至末皆顯自心是道，未知果行二門是何門攝?
此是本師
夫修道之本體須識，身心本來清淨不生不滅無有分別，自性圓滿清淨之心，此是本師，乃勝念十方諸佛。
守心
若識心者，守之則到彼岸，迷心者，棄之則墮三途。守心第一，此守心者，乃是涅盤之根本，入道之要門，十二部經之宗，三世諸佛之祖。若有一人不守真心得成佛者，無有是處。
大精進人
諸攝心人，為緣外境粗心小息，內煉真心，心未清淨時，於行住坐臥中恆懲意看心，猶未能了了清淨獨照心源，是名無記心，亦是漏心，猶不免生死大海。但能著破衣餐粗食，瞭然守本真心，佯痴不解語，最省氣力而能有功，是大精進人也。
不受生死
此識滅已，其心即虛，凝寂淡泊，皎潔泰然，吾更不能說其形狀，汝若欲得者，取涅盤經第三卷中金剛身品及維摩經第三卷見阿【門人人人 】佛品，緩緩尋思，細心搜檢熟看，若此經熟實得能於行住坐臥及對五欲八風不失此心者，是人梵行已立，所作已辦，究竟不受生死之身。
弘忍大師主要著述
最上乘論
凡趣聖道悟解真宗，修心要論，若其不護淨者，一切行無由取見;願善知識如有寫者，用心無令脫錯，恐誤後人。
夫修道之本體，須識當身;心本來清淨，不生不滅無有分別，自性圓滿，清淨之心，此是本師，乃勝念十方諸佛。問曰：何知自心本來清淨?答曰：十地經云：眾生身中有金剛佛性，猶如日輪，體明圓滿，廣大無邊;只為五陰黑雲之所覆，如瓶內燈光，不能照輝。譬如世間雲霧，八方俱起，天下陰闇。日豈爛也，何故無光?光元不壞，只為雲霧所覆;一切眾生清淨之心，亦復如是。只為攀緣妄念煩惱諸見，黑雲所覆，但能凝然守心，妄念不生，涅盤法自然顯現。故知自心，本來清淨。
問曰：何知自心本來不生不滅?答曰：維摩經云：如、無有生如、無有滅。如者、真如佛性，自性清淨。清淨者，心之原也。真如本有，不從緣生。又云：一切眾生，皆如也，眾賢聖亦如也。一切眾生者，即我等是也。眾賢聖者，即諸佛是也。名相雖別，身中真如法性，並同不生不滅。故言皆如也。故知自心本來不生不滅。
問曰：何名自心為本師?答曰：此真心者，自然而有，不從外來不屬於修。於三世中，所有至親莫過自守於心。若識心者，守之則到彼岸。迷心者，棄之則墮三塗。故知三世諸佛以自心為本師。故論云：瞭然守心，則妄念不起則是無生，故知心是本師。
問曰：何名自心勝念彼佛?答曰：常念彼佛，不免生死;守我本心，則到彼岸。金剛經云：若以色見我，以音聲求我，是人行邪道，不能見如來。故云：守本真心勝念他佛。又云：勝者只是約行勸人之語，其實究竟果體平等無二。
問曰：眾生與佛真體既同，何故謂諸佛不生不滅，受無量快樂，自在無礙。我等眾生，墮生死中，受種種苦耶?答曰：十方諸佛，悟達法性，皆自然照燎於心源;妄想不生，正念不失，我所心滅，故不得受生死。不生死故，即畢竟寂滅。故知萬樂自歸。一切眾生迷於真性，不識心本，種種妄緣，不修正念，故即憎愛心起。以憎愛故，則心器破漏;心器破漏故，即有生死;有生死故，則諸苦自現。心王經云：真如佛性，沒在知見;六識海中，沉淪生死，不得解脫。努力會是守本真心，妄念不生，我所心滅，自然與佛平等無二。
問曰：真如法性，同一無二;迷應俱迷，悟應俱悟。何故佛覺性，眾生昏迷，因何故然?答曰：自此己上，入不思議分，非凡所及;識心故悟，失性故迷;緣合即合，說不可定;但信真諦，守自本心。故維摩經云：無自性、無他性，法本無生，今即無滅。此悟即離二邊，入無分別智。若解此義，但於行知法要，守心第一。此守心者，乃是涅盤之根本，入道之要門，十二部經之宗，三世諸佛之祖。
問曰：何知守本真心，是涅盤之根本?答曰：涅盤者，體是寂滅，無為安樂;我心既是真心，妄想則斷;妄想斷故，則具正念;正念具故，寂照智生;寂照智生故，窮達法性;窮達法性故，則得涅盤。故知守本真心，是涅盤之根本。
問曰：何知守本真心，是入道之要門?答曰：乃至舉一手爪，畫佛形像，或造恆沙功德者;只是佛為教導無智慧型眾生，作當來勝報之業，及見佛之因。若願自早成佛者，會是守本真心。三世諸佛，無量無邊，若有一人不守真心得成佛者，無有是處。故經云：制心一處，無事不辦。故知守本真心，是入道之要門也。
問曰：何知守本真心，是十二部經之宗?答曰：如來於一切經中，說一切罪福，一切因緣果報;或引一切山河大地草木等，種種雜物，起無量無邊譬喻;或現無量神通，種種變化者;只是佛為教導無智慧型眾生，有種種欲心，心行萬差。是故如來隨其心門引入一乘。我既體知眾生佛性，本來清淨，如雲底日，但瞭然守本真心，妄念雲盡，慧日即現：何須更多學知見，所生死苦。一切義理及三世之事，譬如磨鏡，塵盡明自然現。則今於無明心中學得者，終是不堪。若能瞭然不失正念，無為心中學得者，此是真學。雖言真學，竟無所學。何以故?我及涅盤，二皆空故。更無二無一，故無所學。法性雖空，要須瞭然守本真心;妄念不生，我所心滅。故涅盤經云：知佛不說法者，是名具足多聞。故知求本真心，是十二部經之宗也。
問曰：何知守本真心，是三世諸佛之祖?答曰：三世諸佛，皆從心性中生。先守真心，妄念不生，我所心滅，後得成佛。故知守本真心，是三世諸佛之祖也。上來四種問答，若欲廣說何窮。吾今望得汝自識本心是佛，是故殷懃勸汝。千經萬論，莫過守本真心是要也。吾今努力按法華經，示汝大車寶藏明珠妙藥等物，汝自不取、不服、窮苦奈何!會是妄念不生，我所心滅，一切功德，自然圓滿，不假外求，歸生死苦。於一切處，正念察心，莫愛現在樂，種未來苦，自誑誑他，不脫生死。努力努力!今雖無常，共作當來成佛之因;莫使三世虛度，枉喪功夫。經云：常處地獄，如遊園觀，在余惡道，如己舍宅。我等眾生，今現如此，不覺不知，驚怖煞人，了無出心。奇哉奇哉!若有初心學坐禪者，依觀無量壽經，端坐正念，閉目合口，心前平視，隨意近遠;作一「日」想，守真心念念莫住，即善調氣息。莫使乍麤乍細則令人成病苦。夜坐禪時，或見一切善惡境界，或入青黃赤白等諸三昧，或見身出大光明，或見如來身相，或見種種變化;但知攝心莫著，並皆是空，妄想而見也。經云：十方國土，皆如虛空，三界虛幻，唯是一心作。若不得定，不見一切境界者，亦不須怪。但於行住坐臥中，常瞭然守本真心，會是妄念不生，我所心滅。一切萬法不出自心，所以諸佛廣說，如許多言教譬喻者，只為眾生行行不同，遂使教門差別。其實八萬四千法門，三乘八道位體，七十二賢行宗，莫過自心是本也。若能自識本心，念念磨鍊;莫住者，即自見佛性也。於念念中，常供養十方恆沙諸佛。十二部經，念念常轉。若了此心源者一切心義自現，一切願具足一切行滿，一切皆辦，不受後有。會是妄念不生，我所心滅，舍此身已，定得無生，不可思議。努力莫造作，如此真實不妄語，難可得聞，聞而能行者，恆沙眾中，莫過有一。行而能道到者，億萬劫中，希有一人。好好自安自靜，善調諸根，就視心源，恆令照燎清淨，勿令無記心生。
問曰：何名無記?答曰：諸攝心人為緣外境麤心小息，內煉真心;心未清淨時，於行住坐臥中，恆懲意看心，猶未能了了清淨，獨照心源，是名無記心也。亦是漏心，猶不免生死大病，況復總不守真心者;是人沉沒生死苦海，何日得出。可憐努力努力!經云：眾生若情誠不內發者，於三世縱值恆沙諸佛無所能為。經云：眾生識心自度佛不能度眾生。若佛能度眾生者，過去諸佛恆沙無量，何故我等不成佛也?只是情誠不自內發，是故沉沒苦海。努力努力!勤求本心，勿令妄漏。過去不知，已過亦不及今身現在，有遇得聞妙法，分明相勸，決解此語，了知守心，是第一道。不肯發至誠心，求願成佛，受無量自在快樂，乃始轟轟隨俗貪求名利，當來墮大地獄中，受種種苦惱，將何所及。奈何奈何!努力努力!但能著破衣飧麤食，瞭然守本真心，佯痴不解語，最省氣力，而能有功，是大精進人也。世間迷人不解此理，於無明心中，多涉艱辛，廣修相善，望得解脫，乃歸生死。若瞭然不失正念，而度眾生者，是有力菩薩。分明語汝等，守心第一，若不勤守者，甚痴人也。不肯現在一生忍苦，欲得當來萬劫受殃，聽汝更不知何囑?八風吹不動者，真是珍寶山也。若知果體者，但對於萬境起恆沙作用，巧辯若流，應病與藥，而能妄念不生，我所心滅者，真是出世丈夫。如來在日，嘆何可盡。吾說此言者，至心勸汝，不生妄念，我所心滅，則是出世之士。
問曰：云何是我所心滅?答曰：為有小許勝他之心，自念我能如此者，是我所心，涅盤中病故。涅盤經曰：譬如虛空，能容萬物，而此虛空不自念言我能含容如是。此喻我所心滅。趣金剛三昧。
問曰：諸行人求真常寂者，只樂世間無常麤善，不樂第一義諦真常妙善;其理未見，只欲發心緣義，遂思覺心起，則是漏心;只欲亡心，則是無明昏住。又不當理，只欲不止，心不緣義，即惡取空，雖受人身，行畜生行;爾時無有定慧方便，而不能解了，明見佛性。只是行人沉沒之處，若為超得到無餘涅盤，願示真心。答曰：會是信心具足，志願成就，緩緩靜心，更重教汝;好自閒靜身心，一切無所攀緣，端坐正念，善調氣息;懲其心不在內、不在外、不在中間，好好如如，穩看看熟，則了見此心識流動，猶如水流，陽焰曄曄不住。既見此識時唯是不內不外，緩緩如如，穩看看熟，則返覆銷融，虛凝湛住。其此流動之識，颯然自滅。滅此識者，乃是滅十地菩薩眾中障惑。此識滅已，其心即虛，凝寂淡泊，皎潔泰然;吾更不能說其形狀。汝若欲得者，取涅盤經第三卷中，金剛身品，及維摩經第三卷見阿(音同觸ㄔㄨˋ)佛品，緩緩尋思，細心搜撿熟看，若此經熟，實得能於行住坐臥，及對五欲八風，不失此心者，是人梵行已立，所作已辦，究竟不受生死之身。五欲者：色聲香味觸。八風者：利衰毀譽稱譏苦樂。此是行人磨鍊佛性處，甚莫怪，今身不得自在。經曰：世間無佛住處，菩薩不得現用。要脫此報身，眾生過去根有利鈍，不可判;上者一念間，下者無量劫。若有力時，隨眾生性，起菩薩善根，自利利他，莊嚴佛土。要須了四依，乃窮實相。若依文執，則失真宗。諸比丘!汝等學他出家修道，此是出家，出生死枷，是名出家。正念具足，修道得成，乃至解身支節，臨命終時，不失正念，即得成佛。弟子上來集此論者，直以信心依文取義，作如是說，實非了了證知。若乘聖理者，願懺悔除滅;若當聖道者，回施眾生，願皆識本心，一時成佛。聞者努力，當來成佛，願在前度我門徒。
問曰：此論從首至末，皆顯自心是道，未知果行二門，是何門攝?答曰：此論顯一乘為宗。然其至意，導迷趣解，自免生死，乃能度人。直言自利，不說他利，約行門攝。若有人依文行者，即在前成佛。若我誑汝，當來墮十八地獄，指天地為誓，若不信我，世世被虎狼所食。
最上乘論一卷終