如此愚人，臨命終時，
遇善知識，種種安慰，
為說妙法，教令念佛。
彼人苦逼，不遑念佛，
善友告言，
汝若不能念彼佛者，
應稱無量壽佛。
——《佛說觀無量壽經》
問題
可能很多學佛的人都會面對這個問題：怎麽分辨真正的明師、善知識?
修行與教理
分辨、選擇明師可以從兩個方面來看。
第一、從修行講，修行證果的聖人，稱為明師，如小乘的四果羅漢、大乘的三賢十聖。這是修證上的明師。
第二、雖然沒有證果，但是明教理，能夠依照佛的理論來講佛法，也可以稱為明師。這是教理上的明師。
一般在修學當中，有兩種類型的人：一個是注重實修，一個就是研究理論。很多人是各有所偏，理論和實修都兼有的，這種人不多。
如果是靠自力修行的人，要自己求解脫走聖道門修行，明師非常重要。密宗裡面有上師，上師要成就，上師如果自己沒有成就，他的弟子是不可能成就的。
修學禪宗的，你要拜一個禪宗的老師。如果你拜的老師沒有開悟，他不可能讓你開悟的。沒有開悟的人，不可能讓我們開悟。除非你是上上根人，可以不依靠外人，自己開悟，如獨覺之人。
學教理的人，要找一個通達教理的作老師。如果這位師父教理都不懂，他也不可能讓你懂。
不同的法門，對明師的要求各有不同。我們學哪一個法門，可以去了解一下這個法門對明師的一些基本要求。
從理上判斷
現在是末法時代，真有修證的人很少，要找到聖人一樣的明師已經很困難。那麽我們現在人找明師，只能從「理」上看他是否通達教理，是否能夠依照佛的經典來解釋佛法，傳播佛法。這可以從「理」上做為對明師的判斷。
從理上判斷，我們一般人也沒有這種智慧。到底誰講得對?誰講得錯?
我們普通的人、沒有智慧的人，無法分辨誰是誰非。
所以學佛的人，就要看我們個人的福報了。如果福報好，你遇到的就是個善知識。你不用去分辨，他就是善知識，那你就不會走錯路。如果我們沒有福報，遇到的就是一個理不明，他自己對教理還不清晰的人，那你就跟著要倒霉了。
這是我們個人的福報因緣感召的。
首先依據佛經
那麽我們凡夫眾生怎麽來判斷?怎麽來尋找善知識?
這裡，我們可以提供一個參考的意見，大家如果在找善知識可以去考慮。
我們要知道，學佛法找明師，有幾個層次：
首先要依據佛經，佛經是第一明師。
佛經是佛親口所講的，這是最值得所有人依靠的。你不用選擇，佛經是正確的。佛法是引導我們所有人走向正道的最好的依據。
那麽佛經無量無邊，我們每個人學的法門不同，就會喜歡不同的經典。這個就看我們自己學哪一個法門。
學禪宗的，你就找禪宗的經典;學淨土的，就要依據淨土的經典。
其次依止祖師
我們學淨土法門，第一個明師就是釋迦牟尼佛講的淨土三經。但是淨土三經我們讀不懂，怎麽辦呢?有些人說大家都在讀淨土三經，都在講淨土三經，但是每個人講的又不一樣，這個時候以誰為師呢?找祖師。
第二個明師就是祖師，這是其次的。佛放在第一位，祖師放在第二位。
弘揚淨土宗的祖師，從古到今很多，中國大致有定位十三位祖師。在十三位祖師裡面，我們可以自己選擇。如果你有足夠的時間、智慧、學識，當然你都可以去了解，然後再作選擇。
我們一般人的時間、精力、智商如果都有限的情況下，你就找一個有緣的依止。
比如你喜歡印光大師，印光大師就是你的明師;你喜歡蕅益大師，蕅益大師就是你的明師;那麽我們如果依止善導大師，善導大師就是我們的明師，是我們依止的地方。那善導大師對淨土三經的解釋，就是我們所依據的。
我們選擇了一位祖師，就要依照他的教理來理解淨土三經、理解淨土法義。
身邊的善知識
當然，這樣另外一個問題又出來了，當我們依據善導大師之時，同樣是善導大師思想，不同的人來看又有不同的理解了。那到底誰講的更符合善導大師思想呢?找善知識。
第三個明師就是身邊的善知識，這是第三位的。
我們選擇了淨土經典，又選擇了善導大師，這時你還要有選擇，在現代的弘揚者當中，選擇吻合善導大師思想的善知識。
當然，如何來選擇善知識，這又要看個人的眼光、福報、智慧了。
所以明師的標準，沒有完全統一的。法門不同，標準就有所不同。
總的講：要知見正。符合佛的知見，這就基本可以說是明師了——法眼明了。
當然要完全符合佛的知見，可能我們現在這個時代是非常難以遇到的。站在一個法門講，只要大方向能夠引導我們正確修學，就可以做為依止。
我們學淨土法門的，可以從《觀經》裡面看到關於善知識的標準。
《觀經》下品下生講一個五逆十惡的人：「臨命終時，遇善知識，種種安慰，為說妙法，教令念佛。彼人苦逼，不遑念佛，善友告言，汝若不能念彼佛者，應稱無量壽佛。」
這裡講的善知識是一個什麽樣的善知識?
印光大師有解釋：勸人念佛，就是善知識。
淨土宗善知識
從經典里可以知道，這裡所講的念佛，不是其他種種意義上的念佛，而是「稱名念佛」，能夠叫人稱名念佛，求生西方的，這就是淨土宗的善知識。
這個標準看似很低，其實說明了一個很重要的道理：淨土法門對善知識的評判不是以個人的行持為標準，而是以是否符合佛法為標準，能夠以佛知見為己知見，就是善知識。
現代的人往往會追求一些高深玄妙的東西，其實能夠引導我們來安心念佛，乘願往生，這樣的善知識就可以依止了。
因為從佛法所有的行法講，念佛是功德最殊勝，也是我們每一個人都能做得到的，同時念佛是有利而無弊，理論上我們可能會有理解錯誤的地方，但是念佛不會有錯。
所以，我們如果找不到依止，從理論上我們沒有辦法去親近、選擇哪一個明師。那麽，我們就只管念佛。
至於理論方面，可以慢慢通過周圍這些善知識、這些弘法者去了解他們的思想，然後通過他們去了解祖師，再通過祖師去了解淨土三經，一步步往上走，理路就會慢慢清晰。
學佛兩種思路
我們學佛要有兩種思路：一是從上到下，二是由淺入深。
從依止講，佛經在最高的地方，是我們依止的根本、核心，其次是祖師，其次是善知識，這是從上到下。
從修學入手講，要從最淺的地方入手，先善知識，其次是祖師，最後是經典，這是由淺入深。
當然，這只是就大體而言，未必一概。
有些人說佛經是最值得依靠，淺的東西就不值得學習了，那也是一種錯誤。因為不同的人來理解佛經，會有不同的知見。我們自己的理解是否正確，你要通過對比才知道。
你可以先去看別人是怎麽理解善導大師思想、淨土三經的，別人在弘揚善導大師思想，那麽他已經是有學修、有了解、有對照，我們再依著他去學習、去了解，就會省很多力。同時可以糾正我們的不足，避免很多失誤。
善導大師為指導
當然，站在淨土法門講，學習淨土門的，在選擇方面，每個人可能有自己的緣分。
如果與善導大師有緣的，我們依止善導大師之後，就不用改變了。
善導大師稱為彌陀再來，是淨土法門的集大成者，是淨土宗的實際開宗人。他的思想可以說就是代表了佛的思想，如印光大師所讚嘆的：「所說當作佛說看」。
我們通過善導大師來了解淨土法門，以淨土三經為依據，以善導大師思想為指導，然後再來依從弘揚善導大師的如慧淨上人、淨宗法師等善知識。這樣就成為一個整體，有佛、有祖師、有善知識。
從善知識來了解祖師的思想，從祖師的思想再來了解佛經的意義。這樣從淺入深，我們在學習方面就會有一個清晰的思路，不致出太大的偏差。
文/智隨法師