漫說《中阿含》(二十九)
(卷二十九)
一、柔軟經
說法地點：祇園精舍
參加人員：諸比丘
經中大意：本經敘述佛陀自述出家以前，在其父王之處過著柔軟的生活，後因求離欲離惡之法，遂成就初禪的功行。當時，乃覺悟人生的生、病、老、死的實相，同時也覺悟無怖畏於欲，而得無有想，而行淨梵行。
此處《柔軟經》中的「柔軟」，似乎可以理解為「生活極其舒適」之義。本經採取的是一種追憶的手法，即佛陀對自己出家前所享受的那種優厚生活的一種回憶式的描述。類似的經典其實並不少，我們對釋迦佛出家前情況的了解，大多數都是通過其本為回憶式的口述而獲得，這是撰寫佛陀傳記的主要素材來源之一。那麼，佛陀為什麼要作這些回憶呢？我想佛陀的主要用意，就是他寧願放棄優裕的物質享受而決意出家尋求解決之道，從而說明出家修道是一種比世俗王子待遇更加殊勝的最佳生活方式。我想這是一個比較常規式的理解。佛陀試圖在向弟子以及世人說明這樣一個道理：世俗物質生活即使再優裕，也無法獲得究竟的解脫，依然為生死病死的輪迴法則的束縛；而剃除鬚髮修道，則是一個不錯的選擇，它能有效地解決我們的生死問題，並能證獲無上的大道(菩提)——從而過上真正的、終極的優裕生活。
對於釋迦佛未出家的一些情況，各種佛傳都有著詳盡的、優美的、文學式的描寫。本人似乎沒有必要步他們的後塵，對經典作些藝術性地加工發揮，而是比較忠實於原典，我想這想更符合我的稟性。讓我們來看看經典對釋迦佛未出家時，究竟享受著怎樣的待遇：
總體待遇：為從優遊，從容閒樂，極柔軟來。
具體待遇：共分為建築、日常生活、飲食、花園、侍從等。
1、建築。主要是宮殿建築，共建了春、夏、冬三種殿堂。值得注意的是，這裡沒有提及秋季，看來印度的秋季特徵並不明顯。一般而言，印度屬典型的熱帶季風型氣候，大部分地區的天氣可分為冷季(12月～次年3月)、熱季(4～6月)、雨季(7-9月)和西南風退卻季(10-11月)，此外還有山地、亞熱帶草原、沙漠、熱帶雨林等氣候。7～9月的雨季期間，降雨量達到年降雨量的80%。冬季除北部高山地區經常下雪外，各地氣候溫和涼爽宜人。最冷的1月份，北方平均氣溫為15℃，南部平均氣溫為27℃。夏季從3月份開始，雨水較少，天氣乾燥悶熱，大部分地區氣溫可高達40℃以上，恆河流域中部為43℃，南方德乾高原上一些地區高達49℃。從地理位置上講，佛陀的故鄉迦毗羅衛屬於印度北方，與當時的摩揭陀國一起，都是土壤肥沃的富庶地區。按理說，印度作為文明古國，無論從文化還是從它所處的地理環境和生態環境方面講，都完全有資格躋身於富國、強國之列。然而令人遺憾的是，長達二千年的分裂割據以及外邦侵占，使這個佛教發源地的古老國家，迄今仍在貧困線左右徘徊，令人扼腕。
2、華池。這裡指的就是專植蓮華的池塘。池塘大約就位於三種殿堂的不遠處，數量還不少，所種的蓮華品類繁多。經中記載的主要有四種池，分別種著四種蓮華，分別為青、紅、赤、白四種。大約是一年四季都可以植種，做到「常水常華」，並使人日夜看護，防止破壞。
3、陸華。所謂陸華，就是在蓮池的四周種上一些開著鮮艷花朵的樹木，經中列出了七種，我想這只是作為一種代表，用「種種陸華」似乎更藝術化一些。
4、沐浴。我們知道印度一年四季中大部分的氣候都是悶熱乾燥，酷暑難耐，人生活其中會感到十分地不自在。當然，生活在那裡久了，倒也適應了。我本人對於氣候的適應性非常差。看來人是一種高等級的環境動物，在生理方面與動物界的其他生物並沒有太大的差別——閒話扯遠了。正因為受到氣候的影響，所以沐浴作為一種古老習俗，被印度人一直保存至今。大約在酷熱難耐之下，解帶脫衣去河中享受一下清涼，想必是十分愜意的。釋迦太子有四位專門為他沐浴的僕人，他想沐浴時，這四個人隨時恭候。每次沐浴後，還會用「赤旃檀香用塗我身」。用赤旃檀香塗抹身體，這種習俗中國好像沒有聽說過。
5、衣戴。釋迦太子在穿著方面也很講究，不僅布料上乘，款式新穎，而且每次都穿新衣服，換下的衣服基本上不會再穿第二次。經中說「香塗身已，著新繒衣，上下、內外、表里皆新」，就是這種生活的具體描述。
6、飲食。在吃飯方面自然出很講究。釋迦太子家裡吃的是些什麼呢？自然是五穀之糧，一伙食待遇肯定不錯。不過有一點值得我們注意，不僅是淨飯王、悉達多太子，就是王妃、公子哥，他們對待下人的態度都還不錯，不像其他主人那般刻薄，甚至是殘忍。從飲食方面講，王宮裡的僕人們所吃的食物，一般是粗面、麥飯、豆羹、姜菜。這在其他人的家裡，是屬於主人吃的食物，僕人只能吃些殘羹剩飯，甚至是粗糠。在釋迦太子的家裡，僕人都可以享受如此的待遇，作為主人的釋迦太子就更不消細說了，天上飛的珍禽(鴩鳥、鷓鴣)，地上走的奇獸(鹿等)，都是太子的日常食譜。
7、娛樂。自然是有很多宮娥女婢們陪著，整日嬉戲歌舞，飲酒作樂。經中說「於夏四月升正殿上，無有男子，唯有女妓而自娛樂，初不來下」，樂而忘返。如果太子想外出遊玩，淨飯王就會精選三十名騎馬好手，配有盛大的儀仗隊在前後侍候。
可以說，淨飯王為了讓他的太子過上快樂的生活，真是絞盡腦汁，用盡心思。對此，我們是不是可以追問一下：難道悉達多太子生活的不快樂嗎？我的回答是肯定的。對此，我們可以作些適當地分析。第一，想當年悉達多太子降生人間時，曾經找過相師相面，說其成年後可能會有兩種歸宿，即在俗可以成為轉輪王(統一全印度的英明帝王)，在僧可以成就覺道。這二者只能選其一。對於淨飯王來說，他當然希望自己的兒子當轉輪王，那樣可以光宗耀祖，成為名垂青史的明君，而絕對不希望太子出家去修道——這是比較傳統的思想。第二，悉太子降生人間後不久，其生母即離世，後來由其姨母摩訶波闍夷提代為撫育。從成長環境方面來講，這自然會對悉達多太子的性格造構形成或多或少的影響。第三，從各方綜合的資料來看，悉達多太子生性沉默寡言，不喜喧鬧，喜歡沉思。據說他有事沒事時就步到樹下，陷入長久的沉思。第四，從釋迦族當時所處的歷史環境中來分析，當時的迦毗羅衛只是一個城邦自治區，所轄區域有限，奉拘薩羅為宗主國。在當時強國林立、戰火紛紜的古印度，生存空間相對狹窄。客觀地說，縱然釋迦太子不出家，想成就轉輪聖王的曠世偉業，擺在他面前的道路無疑是曲折而艱難的。第五，當時釋迦族內部是否有相互傾軋行為，不好揣測。但爭奪王位繼承權似乎成為古今宮廷之慣例，釋迦國也未必能夠做到獨善。
種種跡象表明，釋迦太子對上述問題，對曾作過深入的思索與考量。擺在他面前無非就是在家與出家兩條路。若在家，自然要承擔起經營國民生計發展的重任；若出家，需要解決什麼問題，能不能解決這些問題。所有這一切，都是他需要思考，並最終作出抉擇的。事實上，釋迦太子在諸多思考中，更傾向於對於生、老、病、死等終極問題的抽象思索。比如說，我們生自何處，死歸何方？人為什麼有生老病死？造成生死輪迴的關鍵要素是什麼？如何把生死病死的輪迴鏈條徹底斬斷？如此等等不一而足。我們知道，對於這些形而上問題的深入思考，往往就會涉及到生命本源的深層次追問。這些問題沒有現成答案，只能靠自己慢慢去思索，去觀察，去覺悟。看來生活在世俗間，要想把這些問題搞清楚，是十分困難的。唯一的和最好的選擇，就是出家去修道。
對於釋迦族來講，對於淨飯王來講，對於耶輸陀羅來講，對於羅睺羅來講，悉達多太子的出家，未必是件歡喜事兒，甚至是聲淚俱下，戀戀不捨；然而對於大千世界的芸芸眾生來說，對於仍流轉於六道輪迴的有情來說，對於數以億計的華夏子民來說，世尊舍家修道，卻是一件功垂萬世的大丈夫行為！讓我們試想一想，如果沒有世尊所創立的佛教，當今世界可能將會變成另一番模樣。世尊讓我們懂得了擺脫煩惱的無上法門，讓我們可以脫離生死苦海的羈絆，從而離苦得樂，抵達彼岸。因此，我們要由衷地感恩佛陀！最後，讓我們共念：
「南無本師釋迦牟尼佛！」(2009年6月14日，界定於南海普陀山)