學佛首先從五戒開始，它既是做人的基礎，又是成佛的基礎。這個五戒包括什麼呢?殺、盜、淫、妄、酒。
首先我簡單講一下「殺」，就是殺生。一切眾生都不能殺，包括蟲子、螞蟻、蒼蠅、蚊子、老鼠這些你認為「四害」的東西也不能殺，什麼東西也不能殺。包括它的肉你也不能吃，包括帶有它的形像做的素食也不能吃，你吃都有果報。為什麼這麼講呢?因為一切眾生都是我們前生父母、未來諸佛。既然是我們前生父母，我們怎麼可以殺?是不是?既是未來諸佛，我們怎麼可以殺?是不是?你殺它就不能成佛了，所以我們不應該殺生。不管什麼方式的殺，不管你是用槍、用炮，還是用文字、咒殺(念咒去殺)嗔恨地去殺，這都不允許，一切殺生都應該避免的。如果不殺生，我們才能作為人，才能遠離六道輪迴。
選自《二○○五年九月初六行腳途中開示》
所以說我們很幸運，現在雖然處在末法時期，但還屬於正法時代。因為戒還存在，《楞嚴經》還存在，所以說還屬於正法時代，你不要灰心。我們大家努力，先要嚴格持戒去修行。持戒的基礎那就是五戒，從五戒開始，你能守五戒里的一戒，你就守一戒;能守兩戒，就守兩戒;如果五戒全持，那你就打了一個很好的基礎。這個基礎——殺、盜、淫、妄、酒，哪個戒都得嚴格去持。
比如殺生戒，簡單舉個例子，殺生戒就是我們不能殺一切眾生，一切眾生包括天上飛的、地上走的，一切蠕動含靈，都不能動。只要有命的我們都不可以殺，殺了以後斷大慈悲種子，斷了大慈悲種子就不能成佛道了，這個是非常重要的問題。有的人哪，好說這句話：「吃肉也能成佛道。」這是不可能的。因為吃肉也是殺生的一種，所以說這個必須得嚴格地去做。因為他沒有慈悲心，怎麼能成佛，是吧?佛就是大慈大悲。慈悲即如來嘛，是不是?你沒有慈悲心，不可能成佛的;有了慈悲心——本來你就具備了菩提的種子，所以說你早成晚成，只要努力肯定要成佛道的。所以說這個殺生戒一定要嚴格注意，不能含糊。
特別在家居士做到這點比較困難。困難是有，但是好處也是很大的。為什麼好處很大呢?因為你認為的很多的難處，正是你成就的因緣。你沒有這麼多的難處，怎麼去成就啊?比如說放生的問題，說「我沒有錢」，沒有錢你可以——比如洗菜時，發現菜里的蟲子你可以放生。本來這棵菜生了膩蟲，你把膩蟲洗掉，膩蟲在水裡會死掉，你說要不洗吧，這頓飯沒有菜了。你若寧可不吃這菜，去放生，那你功德不就做了嗎?就這麼容易就做了，是不是?
如果路邊有個蟲子，你給它放到馬路外邊去，本身就救了一條命，這不就是放生了嗎?如果你不救，本身你就在殺生，見死不救嘛。因為費事，你說：「得了，那麼老遠我才不管它哪，在腳底下，我還得彎腰，我才不管呢!」那不行，如果它要死了就和你有因緣。因為見面就有三生的緣分，人見一面就有三生的緣分，你怎麼知道它不是你的父母?你怎麼知道不是你的兒女呢?所以說，你們見面了，本來它現前了，和你有這麼深的緣分，然後你見死不救，你於心何忍哪?從人情上你也說不過去，從孝心上說不過去，從佛法行菩薩道，你也說不過去。
所以殺生這個戒必須得守。因為它不是給誰守，是給我們自己守。一個是救度我們自己的父母、兄弟姐妹，救度我們自己的兒女親人，所以說我們得守。另外，我們想成佛道，我們想培養慈悲種子，也得守。這是我們天經地義的事情，不是給別人守，也不是說應該做、不應該做的問題，而是根本就是我們本來的天職，就是本來的面目，本來就應該這麼做，沒有什麼二話可講的。
你不這麼做就是錯誤的，你不用合計，說：「我不這麼做呀，我是本分;而這麼做了，我是做善事。」不是的。你不這麼做，本身就是不孝，本身就是犯戒，本身你就不能算一個真正的人。那本來就是我們應該做的事情，作為一個佛弟子本來就是應該做的，而且一切人都應該做的。世間法，包括其他教還做善事呢，何況我們佛門弟子?這是義不容辭的天職。所以說，殺生戒我們要持好。
恭錄於上妙下祥法師講述的《放生護生》書籍完整版