八、八難經
說法地點：祇園精舍
參加人物：眾比丘
經中大意：本經敘述佛陀告訴諸比丘們說：人們行梵行時，有八難、八非時；又說一不難，與一是時。
我們時常將「三塗八難」一語掛在嘴邊。「三塗」又作三途，是指火塗、刀塗、血塗。此處的「塗」，分別指地獄、餓鬼、畜生三趣。火塗是指地獄道，謂地獄中的眾生，常為鑊湯爐炭等熱苦所逼之故；刀塗即餓鬼道，其眾生常受刀杖驅逼；血塗即畜生道，謂其眾生強者伏弱，相互吞啖，飲血食肉。
而所謂「八難」，就是指不得遇佛、無法聽聞教法的八種障難，分別是指地獄、畜生、餓鬼、長壽天、邊地、盲聾喑啞、世智辯聰(邪見)以及佛前佛後。此八種障難雖有苦樂不同的果報，然都不能見佛遇佛，不聞正法，故稱為難。其中，地獄、畜生、餓鬼三塗報障深重，不得會聖，眾苦逼惱，不能修梵行，故稱為難；長壽天(指色界、無色界諸天)命報長遠，寂靜安隱，其中有情多以之為涅槃，不求佛法，故稱之為難；邊地(指北俱盧洲)樂報殊勝，無諸苦事，不識佛法，不求出離，故稱之為難；盲聾喑啞諸根不具，縱生在有佛法之國亦不能睹聖聞法，故稱之為難；世智辯聰者(邪見)雖生在有佛法之國，卻深陷邪見，妄執深厚，故稱之為難；佛前佛後者，不得遇佛，不知出離之道，無求聖之心，故稱之為難。另據《大乘義章》所述，三塗、盲聾喑啞是苦障，長壽天、北俱盧是樂障，世智辯聰是惡增，佛前佛後是善微，故皆稱為「難」。
佛陀在本經中對弟子們說：「人行梵行而有八難、八非時也。」就是說八難又名八非時，即八種不合時宜的生存方式。我們常常講有三難：謂「人身難得、佛法難聞、中國難生」。這裡的「中國」，並非指華夏中國，而是指古印度以摩揭陀國為代表的、文化底蘊高度繁榮的中部地區。當然，後來佛教的重鎮(或中心)東移中土，也可以將「中國」視為華夏文明。所以很多人在教導大家用功珍惜來之不易的學佛機會時，時常會用此三難以作比喻，稱「人身難得今已得，佛法難聞今已聞，中國難生今已生」，若再不信奉持守佛法，那麼一失人身，必將萬動難回，任憑你怎麼後悔都來不及。其實這些講的都是大實話，沒有半點虛情假意。但是我們人類總有個毛病，叫未曾擁有的，或已經失去的東西，才叫好東西，才知道珍惜。未曾擁有的自然是好東西；但當我們正在擁有的時候，為什麼不知道珍惜呢？正如生病，現今生活條件好了，物質供應水平很高，只要肯花錢，再貴的東西、再稀罕的東西，基本上都可以買到。時下物慾充足，我們卻反而喪失了自我，吃、喝、玩、樂一樣也不少，美其名曰「瀟灑走一回」。長期以往，身體開始出現嚴重透支與虧空，原本好端端的身體，從此一蹶不振，開始走下坡路了。當我們躺在病床上的時候，看到孩子們燦爛的笑容與活潑的身姿，我們將是多麼地羨慕——我們曾經也像孩子們一樣，擁有茁壯成長的、健健康康的身體。此時此刻，「追悔莫及」一詞成了大多數病膏肓者的心情寫照。
其實學佛也是這樣。我覺得我們完全可以拋棄門戶之見，無論是大乘小乘，無論是修禪修淨，只要你抓住一門，認認真真、老老實實地修習下去，總會取得預期的效果。說「人身難得」，其實大多數人並沒有覺得人身真的有那麼難得，每天都有成千上萬的嬰兒出生，怎麼能說「難得」呢？然而，即便如此，誰能保證百年以後，你能再次回到人間？從輪迴的角度上講，欲界有六道，此身一失，想來此世間，以最快的速度，大約也是數十、上百年以後的事情了。縱然再來此世間，也是物是人非、時過境遷；退一萬步講，倘若人生無有輪迴，僅此一世，反而凸現了人身的的難能可貴，我們更應該珍惜人身了？
至於「佛法難聞」，更是需要諸多因緣的配合。其實生在中國，接近佛教、聽聞佛法的機會還是很多的。但是縱然你親近了，也未必能生起信仰；縱然你聽聞了佛法，縱然產生了信仰，也未必能獲得殊勝的利益。時值末法時期，僧團比丘也是良莠不齊，一些原本信而復失的信徒，也時而可見。因此，縱然我們「已得人身、已聞佛法、已生中國」，便能保證我們從此皆能步入解脫之途麼？我看未必。
有時候，過於自信，未必是好事；而杞人憂天，也未必是壞事。因為，在繁盛的外衣下，是否會滋生衰朽的隱憂？(2009.06.21)