『度牒』，我們看七百八十三頁的「度牒」，「度牒」我們解釋一下，這個很重要，出家人出家一定要有度牒。那中國的出家人度牒在什麼時候廢掉呢?在清朝順治皇帝廢掉。以前出家人要出家要經過國家考試，國家給這個出家人考試通過了，你才可以做為一個出家人，給他一個證書叫「度牒」。所以印光大師對於順治皇帝廢掉這個「度牒」，印光大師認為是造成後來佛教衰敗的原因，就是因為廢了度牒。因為你沒有一個把關的機制了嘛，什麼人都可以出家嘛。那這從什麼時候開始呢?
我們來探討一下這個「度牒」，東晉的時候，佛教在中國逐漸的普及。就當時佛教的一般發展來講，南方重修行，北方重弘法。那麼東晉之後，政局演變到南北朝時期，北朝是魏，南朝是經宋齊梁陳四個皇朝。那麼這南北朝的一個特色，就是他們的皇帝都信仰佛教，南北朝的皇帝都信仰佛教。而且在魏晉六朝的時候，學識淵博的出家人相當多。所以老法師說，以前叢林裡面的出家人都會講經說法，一點都沒有錯，而且開悟的人很多。你看我們六祖永明延壽大師，他是稅務官出身的，他後來，你看出家以後，變成一代的高僧，淨土宗的第六祖，皇帝都當他護法。這是什麼?這裡講的沒有錯，學識淵博的出家人，你看蓮池大師寫《蓮池大師全集》，蕅益大師也有《蕅益大師全集》，印光大師有《印光大師文鈔》，這些祖師都不簡單。所以學識淵博，通儒通佛。
所以當時皇帝向出家人問政是很正常的事情，比如說梁武帝，欸，他就供養寶志公禪師，他什麼事情都問寶志公禪師。那寶志公禪師什麼人再來的?就經典上記載，是觀世音菩薩再來的。所以梁武帝有什麼事情都是問寶志公禪師，就這裡講說，皇帝向出家人問政乃常見之事。當時僧侶雖然沒有真的當官，但因為皇帝經常向他們請教嘛，就好像宰相一樣，成為皇帝的顧問，所以社會上就流行說黑衣宰相。為什麼呢?因為出家人穿的海青就是黑色的，我們講說緇素，緇素，那個素就是在家人。緇就是什麼?緇就是黑色的海青。黑衣宰相，當時社會流行的叫黑衣宰相這個名詞，黑衣是指出家人的衣服顏色。
那麼南朝的帝主，帝王雖然信仰深淺程度不同，但都是信仰佛而且尊敬出家人，尤其是梁朝的梁武帝，是南朝中國力量最強的皇帝。梁武帝的一生大家都知道，他自己信佛，也希望別人信佛，所以經常請法師到宮廷說法，而且他信賴寶志公禪師，梁武帝不但聽經，而且親自為他們這些妃子、大臣講經說法。你看古代的皇帝都會講經說法，現在總統沒辦法講經說法。欸，你問他，他搞不清楚，他還不知道《金剛經》在講什麼，《阿彌陀經》在講什麼，他不知道，《華嚴經》講什麼，不知道。古代皇帝會講經，你看順治皇帝也是一樣，乾隆皇帝學問好得不得了，編《四庫全書》。那武則天，也雖然說，武則天的評價褒貶不一，但是武則天也護持佛教，她也護持神秀大師，也想供養六祖大師。
古代的皇帝都有辦法講經說法，那麼梁武帝當時建的佛寺很多，也度了很多出家人。所以在那個年代，出家不是很容易，也要等待機緣被國家甄選，而且要所謂的度牒才可以出家，你要各種檔案都具備，才可以出家，而且是朝廷的大事。所以當時很多出家人也都會行善積德，他才會等待名額，取得甄選，獲得官方批准，有這個度牒才可以出家。所以以前出家人是非常尊貴，人人嚮往，他地位是非常崇高的。但是你看現在的時代，大家都不尊重出家人了。那為什麼這樣?這個有歷史因素，也有環境的因素，當然我們本身自己要自立自強。所以梁武帝的時候，他就批了很多度牒，成就很多出家人，他自己也舉行供僧，舉辦無遮大會，只要出家人都可以來接受供養。這就是「度牒」的由來。
摘自《太上感應篇彙編》(第二三一集)黃柏霖警官主講
文字稿來源【太上感應篇共修網】