我們再看看六祖大師的生平。淨空老法師常常都在講經裡面會提到六祖大師，老法師也有講過《六祖壇經》。六祖大師他是東土禪宗第六代祖師。我們一般稱「大師」是什麼意思呢?「大師」就是指明心見性的。所以大師，老法師也有講過，不能隨便叫大師，你不要說某某大師，大師是要明心見性的，對佛教有貢獻的叫做大師。六祖大師俗姓姓盧，他的籍貫是河北省范陽縣人，他的父親當官，因為被降職流放到嶺南，就是現在廣東一帶，在新州，就現在的廣東新縣落戶。所以六祖大師，用現在的話講起來他是客家人。
惠能大師他出生在唐太宗貞觀十二年，公元六三八年。他的父親姓盧，名行蹈。母親是李氏。他三歲的時候，父親因為不幸被貶，憂愁及水土不服所以去世。六祖大師是由他信奉佛教虔誠的寡母李氏夫人扶養長大。據說六祖大師出生的時候，有兩位出家人到他家來，這兩位很奇異的出家人，主動為她們，告訴這個惠能大師的父親，要幫她取這小孩子的名字，那取什麼名字呢?取惠能。那為什麼要取惠能呢?他就說，能於法施惠眾生。那果然是如此，六祖大師真的是留下一部《六祖壇經》教化眾生，成為禪宗的六祖。所以能於法施惠於眾生，「能作佛事」，惠施眾生，「能作佛事」，叫惠能。「能作佛事」是什麼呢?教化眾生。說完就走了，那就不見了，這彷彿好像是佛菩薩派來的。後來他們就全家搬到南海。
六祖大師家裡貧窮，沒有錢讀書，所以他不認識字，跟我們廣欽老和尚一樣，不認識字。以賣柴為生，後來因為送木柴到客棧，在客棧的門外，有一個客人在誦《金剛經》，誦到「應無所住，而生其心」，開悟了。六祖大師是什麼時候開悟呢?二十四歲，他挑木柴那一年，到客棧是二十四歲，二十四歲我們都還在迷迷糊糊，迷惑造業，人家六祖大師已經開悟了。
那年他去黃梅，求五祖弘忍大師印可，五祖弘忍大師知道他是個法器，我們知道他在舂米房，舂米八個月。「但用此心，直了成佛」，是他後來講《六祖壇經》的時候講出來的。當時因為五祖弘忍大師要傳衣缽，神秀大師先作偈，「身如菩提樹，心如明鏡台。時時勤拂拭，勿使惹塵埃。」五祖弘忍大師說，這個偈語並沒有入門，也就是說沒有開悟，沒有見性。六祖大師也知道，聽小沙彌這樣誦，他也知道這首偈語沒有入門，沒有開悟。後來六祖大師就托張別駕，別駕張日用幫他寫那個偈語，「菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃。」這就是說，他事實上，他聽客人誦《金剛經》的時候，到「應無所住，而生其心」他事實上就已經開悟了。
六祖大師二十四歲開悟以後，他並沒有馬上出來弘法利生。也就是說，沒有馬上出來度眾，他真的有做到印光大師說的沉潛，韜光養晦，他這就是韜光養晦。他到哪裡呢?他到獵人隊去待了十五年。幫獵人隊，獵人隊就是專門殺生的，獵人隊待了十五年，幫他們煮飯煮菜，他吃鍋邊菜，我們現在一般講叫肉邊菜，待了十五年。
後來，到三十九歲的那一年，他在廣州法性寺遇到印宗法師講《涅槃經》，那時候六祖大師還是居士，兩個比丘法師在那邊論風動、幡動的問題，六祖大師說，不是風動，不是幡動，是仁者心動。這兩個法師嚇到，趕快去跟印宗法師報告。印宗法師馬上引請他升座說法，後來為他剃度，反拜他為師。所以淨空老法師說，印宗法師也是菩薩示現的，表法的。當時印宗法師就請六祖大師講《涅槃經》裡面的奧義，因為當時印宗法師在講《涅槃經》。所以六祖大師當年才是三十九歲而已。
到第二年的春天，六祖大師到曹溪寶林寺，六祖大師在寶林寺，講經說法三十七年。因為次年到春天，就等於四十歲了，到寶林寺了，六祖大師等於講《六祖壇經》，在寶林寺說法說了三十七年，到七十七歲。在唐玄宗開元元年，公元七一三年八月三日圓寂。其中六祖大師總共經過幾個朝代呢?經過六朝，就唐太宗、唐高宗、武則天、唐中宗、唐睿宗、唐玄宗，六朝。他住世七十六年。在他座下開悟的有多少人呢?四十三人。也等於說，六祖大師座下有四十三位法身大士，悟道者就不計其數。
六祖大師留下來的這個寶典是《六祖壇經》，是六祖大師在曲江縣大梵寺講第一品到第二品，其他的是在曹溪寶林寺講完。他講了這個《六祖壇經》，是後來他的弟子法海做記錄，然後集結成冊。六祖大師親自命名為《六祖大師法寶壇經》，流傳到後世，普利群生。這是我們介紹一下「禪宗六祖」。
摘自《太上感應篇彙編》(第一百二十九集)黃柏霖警官主講